А ты будешь моим ближайшим советником, который будет помогать мне управлять Империей. Они много всякого бреда напридумали. Что тебя хотят женить на одной из моих сестёр. Причём, на той, которая не связана ни с одним из кланов. Чтобы ты не был заинтересован в игре за один из придворных кланов, — Марк скривился. — Дошли до того, что твоей невестой называют Аду — это ублюдочное недоразумение.

— Она не бастард, — железным тоном произнёс я.

— Что?

— Она — не «ублюдочное недоразумение», потому что твой отец легитимизировал её. Она обладает теми же правами, что и любая другая из твоих сестёр.

Я не мог сказать, что питал к Аде уже очень тёплые чувства, но то пренебрежение и даже презрение, с которым о ней отзывался Марк, меня разозлило ещё сильнее, чем он уже сделал.

— Ты что, заступаешься за неё? — недоумённо спросил он.

— Неидеальное происхождение не даёт тебе права оскорблять свою сестру. От Императора в ней не меньше, чем в тебе.

— Но ведь моя мать — княжна Булатова! А не какая-то там су… — он осёкся, прочитав безмолвное предупреждение в моих глазах, — сущая… простолюдинка. Как нас вообще можно сравнивать⁈ За такое ты можешь и… кхм… не смотри на меня так, будто собираешься меня убить.

— Твоё Высочество, раз пришёл ко мне за помощью, должен уважать обычаи дома. И среди них есть один особенный, но весьма простой — уважать человека за дела, а не за происхождение. Твоя сестра Ада не бесталанна и не ленива. Так что если не можешь её уважать, хотя бы сдерживай своё презрение.

Он нахмурился и отвернулся.

— И когда ты успел с ней спутаться? Будто ты и впрямь… впрочем, ладно. Не важно. Будь по твоему. Я не за этим прибыл из столицы, не взяв даже своего телохранителя.

— Ты ему не доверяешь, — сделал я вывод.

— Не то чтобы не доверяю, но… допускаю, что его могли перекупить. Он много раз спасал мне жизнь. В разных обстоятельствах. Если бы не он, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Но Рената можно переманить. Я знаю это точно. Хоть и сделал всё, чтобы этого не произошло.

— Хорошо. Забудем про него. Так чего ты хочешь от меня?

— Помощи, — он резко перевёл взгляд обратно на меня. — Мои братья знают, что в Новосибирске ты спас меня. Когда… — он замолк и потёр рукой место на своей груди. То самое, откуда некогда вырвалась энергетическая рука. — Когда меня там чуть не убили. Но, благодаря тебе, я выжил.

— Ты знаешь, кто стоит за покушением?

Он спрятал пустой взгляд в пол.

— Не важно. Это не братья, — голос холодный. Будто лишённый жизни.

— Тогда кто?

— Тебе не стоит этого знать.

— Мне решать. Кто это был?

— Не важно! — решительно заявил он. — Он сделал предупреждение! Точнее… проверку.

Тут в моей голове появилась слегка безумная мысль, но вполне укладывающуюся в мышление одного бессердечного деспота.