Один за другим солдаты отправлялись в Преисподнюю, где были вынуждены держать ответ за все свои злодеяния перед владыкой мёртвых — Верховным Дьяволом.

— Проверьте каждого, — распорядился высокий черноволосый мужчина, сжимая в руках окровавленный меч. — Приказ: живых не оставлять.

— Принято, Иль Кан! — воскликнула молодая девчушка, чья смуглая кожа под покровом ночи казалась ещё более тёмной. Откинув с лица прядь медных волос, пропитанных потом, она с готовностью бросилась проверять пульс у каждого лежащего на снегу тела.

“Мы победили. Снова. И в этот раз все остались живы,”— черноволосый, окинув взглядом поле сражения, был удовлетворён их очередной победой. Сплюнув кровь из разбитой губы на снег, он обратился к своим подчинённым:

— Раненые есть?

— Пара царапин, — отмахнулся крепкий мужчина с волосами, заплетёнными во множество мелких кос и короткой бородой. — Не бери в голову. Сам как?

— В порядке, — Иль Кан старался, чтобы его голос звучал ровно и спокойно, скрывая волнение от остальных.

“Они должны быть уверены, что у меня всё под контролем. Что случившегося месяц назад больше не повторится. Я не могу терять людей! Хватит и того, что мой лучший друг теперь меня ненавидит, а всё из-за неё! Уверен, один малейший промах и Кай первый вонзит нож мне в спину”, — мрачные мысли лезли к нему в голову, и, как бы он не старался, они цепко опутывали его разум, лишая сна и покоя.

— Мунхо прав, — голос Сарайи вернул его в реальность. — Мы бывали и в худших передрягах!

— Тогда сворачиваемся! — отдал распоряжение Иль Кан. — Мунхо, Дарран, мертвых оттащить в лес, пусть они послужат пищей лесным хищникам! Повозку откатить с дороги, разобрать и сжечь, реликвии возьмём с собой. Сарайя, твоя задача убрать все следы. Никто не должен узнать, на каком отрезке пути пропал обоз. Чёрный Император должен быть уверен, что его люди благополучно уехали в Нейтральные Земли."

"— Принято! — в один голос ответили Дарран и Мунхо. Кивнув друг другу, они отложили оружие в сторону и, засучив рукава, принялись за работу.

— А нам что делать? — взволнованно спросила лидера одна из подчинённых, стоявшая поодаль со своим напарником. Тот с неприязнью посматривал в сторону черноволосого и что-то беззвучно нашёптывал себе под нос.

Иль Кан задумался, внимательно осматривая участок, утоптанный до состояния твёрдого камня, на котором ещё с десяток минут назад кипела жаркая битва. Что-то здесь было не так…

Глава 4

Он прошёлся по периметру, цепляясь взглядом за каждую деталь, которая могла казаться незначительной для отряда, пока не увидел в нескольких метрах от дороги цепочку узких следов, ведущую напрямую в глухой ночной лес, припорошенную снегом.