Но я просто затихла как мышь под веником, стараясь не думать, может ли у мужчины сохраниться желание защищать девушку, которая недавно уложила его на лопатки.

Не могу понять, почему это произошло. Как я могла не узнать его? Но в миг, когда мужчина оказался рядом, мне померещились жуткие жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Ну как в фильмах про драконов. Только эти глаза я и видела. Морок какой-то. Ну а дальше сработал инстинкт.

– Ротан, поговорить надо, – позвал Рэй, запустив меня в шатёр. – Пойдём, прогуляемся.

Но прежде, чем уйти, Рэй неожиданно вернулся. Я стояла в полной растерянности там же, где он меня оставил, обхватив себя руками за плечи. Та толика тепла, которая мне досталась, пока я ехала на его руках, не согрела меня. Ощущение ледяной корки сковало всё тело.

Не сразу поняла, что я уже в объятиях, и меня целуют сначала нежно, потом со всё возрастающей страстью. Мозг отметил это как что-то, мало его касающееся. Да, приятно, но вроде и не со мной. Я даже попыталась отстраниться, но на этот раз Рэй не позволил. Руки ещё крепче сжали меня в объятиях, выдавливая остатки воздуха из лёгких. Поцелуй стал жёстче, почти болезненным. Рэй ломал мою отрешённость, отстраненность, и я на физическом уровне услышала, как затрещала корка льда. Жар от губ и языка распространялся по телу, ломая лёд изнутри. И меня начало трясти. Я забилась в объятиях Рэя. Он на мгновение прервал поцелуй, позволив мне вдохнуть. А потом, всё так же, не разжимая рук, поцеловал ещё раз нежно, едва коснувшись уже припухших губ. Скользнул губами от уголка рта к уху и вниз по шее. И знакомые мурашки, выскочив из укрытия, начали марш.

Живительное тепло заполнило тело.

– Так лучше? – шепнул Рэй.

– Гораздо лучше.

– Не бойся, никому не отдам.

Напоследок он запустил пальцы обеих рук в мои растрёпанные волосы, притянул мое лицо к себе и ещё раз нежно коснулся губ.

*****

Скайрус

– Не успокоюсь, пока не увижу её мёртвой. Правитель сошёл с ума, желая заключить Союз с чампами. Если третий клан получит девчонку, Хорнии конец.

– Надо было поручить устранение мне, Светлейший, а не кучке грязных разбойников, – ответил одноглазый.

Они ехали вдвоём впереди отряда.

– Ты слишком приметен, Артис, и твоё имя привыкли связывать со мной.

– Я не оставляю свидетелей.

– Иногда это плохо. Ты слишком быстро убрал исполнителей. Надо было допросить, куда они её дели.

– Да, мой промах. Я был уверен, что они утащили её в своё логово. Это же простые разбойники. Убить красотку, не побаловавшись перед этим…

– И тем не менее её в логове не оказалось.

– Но и убежать далеко не могла, оглушённая артефактом.

– Значит, надо искать. Ищи, Артис. Но никто не должен знать, что мы ищем дочь правителя. Иначе чампы бросятся к нам на помощь, а нам только полномасштабной войны не хватает.