"

"Посмотрел на неё с жадным интересом, а ноги уже сами несли меня вперёд. Нет, двигался не по принуждению, скорее… из-за безудержного желания подойти. Глядя на неё, подумал, что это дриада, хранительница леса, но что-то в ней таилось ещё. И это подтвердилось, когда я попытался оценить её силу. Из всех существ в Валиноре она стала первой, чей уровень я не мог определить. Ни простым осмотром, ни с помощью Глаза Истины, который никогда прежде не подводил. Это намного тревожило и будило любопытство.

Она возвышалась примерно на шестьдесят сантиметров надо мной, а я и сам не низкий.

Худая, хотя правильнее всего назвать её… гибкой. Из-за длинных конечностей и туловища она казалась какой-то вытянутой, как тонкий ствол молодого деревца.

Гладкая, слишком гладкая, безупречная до противоестественности кожа. Тёмная, красновато-коричневая, как старая кора, высушенная солнцем, но без единого шрама, пятнышка или поры.

Она стояла прямо передо мной, и мне пришлось задрать голову, чтобы разглядеть её лицо. Пропорции её тела казались… неправильными, словно намеренно искажёнными. Она выглядела тонкой, хрупкой для своего роста, как переросший росток.

А вместо волос… каскадом свисали живые цветы вишни. Густые пряди ароматным водопадом спускались к её ногам, разделялись на ручейки и стелились по земле, будто шлейф. Необычно умиротворяющий вид, но в груди шевельнулась тревога. Красота чужака, и интуиция сигнализировала об опасности. Над головой девушки тут же появилась подсказка от навыка: Дриада???, Хранительница

Она была совершенно нагая, маленькая округлая грудь с тёмно-коричневыми сосками выглядывала из гирлянд окутывающих её цветов. Изгибы тонкие, женственные.

Черты лица казались одновременно и молодыми, и древними. Внешность непривычная, странная, но притягивающая взгляд какой-то первобытной дикой красотой.

Несомненно она Хранительница не просто поляны, а, возможно, всего леса. В ней чувствовалась тяжёлая осязаемая сила, заставляющая уважать не из страха, а из понимания её значимости. Я не стал тянуть, опустился на одно колено, склонив голову, как требовала ситуация и ощущение исходящей от неё ауры.

— Хранительница, — произнёс я, и голос прозвучал резко, чужеродно. — Прошу прощения, что нарушил покой этого места.

— Ничего страшного, — произнесла она. В голосе мягкая уверенность без напыщенности. Что-то согревающее, вызывающее чувство защищённости. Я поймал себя на том, что расслабился, хотя обычно держусь настороже.

— Приветствую тебя на моём лугу. Я Лигея Розоцветная.

— Я Артём, — представился я, чувствуя лёгкую неловкость.

— Нет нужды в формальностях, — мягко заметила она, в глазах мелькнула усмешка. Дриада с грацией танцовщицы шагнула ближе, её ладонь легла мне на плечо.