— Боевые навыки — не единственное, что делает его опасным, господин Железнов, — заметил седьмой участник собрания, невзрачный мужчина с бесцветными глазами и безупречно аккуратной стрижкой. — Гораздо больше меня беспокоит его публичное… объявление войны.

— Угрозы провинциального выскочки, — отмахнулась Маргарита Павловна. — Что он может против всей Гильдии?

— Не стоит недооценивать противника, — холодно произнёс Верховный целитель. — Особенно когда он уже нанёс нам два ощутимых удара. Северная усадьба разгромлена, Елецкий мёртв, а князь взял под контроль остальные усадьбы под предлогом их защиты в связи со смертью главы Сергиево-Посадского отделения Фонда Добродетели. Насколько мне известно, там проводится официальная проверка, и представители Сыскного приказа сверяют списки выкупленных из долговых тюрем людей с наличием оных на месте. Всё это представляет собой серьёзные проблемы. Мы потеряли влияние в Сергиевом Посаде.

— Временно потеряли, — подчеркнул Аркадий Фомич. — Рано или поздно мы туда вернёмся. У князя Оболенского нет выбора — ему нужны наши целители.

— Насколько болезненна для нас потеря Елецкого? — спросил Железнов, переходя к практической стороне вопроса.

Верховный целитель слегка пожал плечами:

— Болезненна, но не критична. На Василия Григорьевича было многое завязано в том княжестве. Его связи, его возможность привлекать средства, его… специфические методы управления. Нам придётся перестраивать работу.

— И что с объявлением войны? — снова поднял вопрос человек с бесцветными глазами. — Мы хотя бы знаем, как и откуда он получил информацию о наших… исследованиях?

— Полагаю, это результат операции по освобождению северной усадьбы, Константин Петрович, — ответил Неклюдов. — Полагаю, он успел просмотреть некоторые документы до того, как сработала система самоуничтожения. К счастью, самые важные материалы были зашифрованы.

— Меня больше беспокоит реакция общественности, — заметил Аркадий Фомич. — Если информация о наших методах выйдет за пределы узкого круга…

— Мы уже работаем над этим, — перебил его Верховный целитель. — Готовится серия публикаций о благотворительной деятельности Гильдии. Кроме того, документы, находившиеся в северной усадьбе, не содержали прямых доказательств связи с нами. Официально, Фонд Добродетели — независимая организация.

— А как же его угрозы? — Маргарита Павловна нахмурилась. — «Выжгу калёным железом»… Что это вообще значит?

— Видимо, у парня мания величия, — усмехнулся человек с козлиной бородкой.

— И всё же, — вмешался Железнов, — нам стоит рассмотреть варианты нейтрализации этой угрозы. Чем раньше, тем лучше.

— Согласен, — кивнул Верховный целитель. — Константин Петрович, это по вашей части.