Простые Ученики отделались головной болью, Подмастерья, — кивок в сторону Зарецкого, — уже теряют контроль над способностями, а Мастера… — он не договорил, поморщившись от новой волны боли.

— Логично, — кивнул я, обдумывая услышанное. — Кощей бьёт по самому ценному ресурсу острога — магам. Выведет нас из строя, и защищаться будет некому.

— Но почему на вас воздействие слабее? — спросил Зарецкий, вглядываясь в меня воспалёнными глазами. — Вы же тоже Мастер, причём из сильнейших.

Я пожал плечами, не желая вдаваться в подробности о своём императорском прошлом и закалённой веками воле:

— Возможно, дело в специфике моего дара. Но это неважно. Важно другое — почему Кощей не использовал такое оружие раньше? Что изменилось?

Светов и Зарецкий переглянулись. Георгий первым озвучил догадку:

— Может, дело в расстоянии? Раньше он был далеко, а теперь…

— Теперь он близко, — закончил я. — Достаточно близко, чтобы дотянуться своей волей до каждого жителя острога. Это объясняет выбор момента для атаки — понял, что его невольный агент провалил своё задание и не смог расколоть Угрюм, распалив междоусобицу.

— Или он накапливал силы, — предположил Александр. — Такой массированный ментальный удар требует колоссальных затрат энергии. Возможно, он долго готовился, собирал жизненную силу в жертвах…

— А может, научился чему-то новому, — мрачно добавил Светов. — Бездушные эволюционируют, это факт. Что если Лорд тоже развивается, осваивает новые способности?

Все три версии казались правдоподобными. А возможно, истина включала элементы каждой из них.

— Так или иначе, сейчас важно найти способ защититься. Моё заклинание даёт лишь временный эффект, оно не предназначена для постоянной защиты.

А Императорская воля может в моменте пересилить чужое воздействие и придать уверенности, но не блокирует полностью ментальное вторжение.

— Нужны амулеты ментальной защиты, — пробормотал Светов. — Или особые зелья…

— Нужно поискать информацию в моих конспектах, — оживился Зарецкий. — Но наверняка потребуются редкие ингредиенты.

— Ищи, и действуй быстро, потому что враг ждать не будет.

Я заложил руки за спину и прошёлся по комнате, пытаясь понять, хвост какой мысли упустил.

— Знаете, что меня смущает? Масштаб атаки. Даже если Кощей близко, даже если накопил силы — охватить ментальным воздействием весь острог, да ещё с такой мощностью… Это требует не просто энергии, а особого навыка. Бездушные традиционно сильны в ментальной магии, но даже Лорду не по зубам одномоментно накрыть столько людей.

Зарецкий поднял голову, заинтересованный моими рассуждениями:

— И что вы полагаете?

— Я думаю, что он не один. В прошлые нападения мы сталкивались с разными типами Бездушных.