А между прочим, это поселение находилось довольно близко от нас, и именно его когда-то зачистили мои дружинники в поисках Химеры.

История эта получила большую известность. В остроге о ней знали все, даже новички слышали её от старожилов. Вот только связать факты воедино никому не приходило в голову.

Толпа зашевелилась. Некоторые начали переглядываться — похоже, до них начало доходить, что их духовный лидер не такой уж и избранный.

— Вы ссылаетесь на прошлый Гон, говоря, что города с академиями привлекали Бездушных. Отлично. Я знаю факты. Больше всего пострадал Арзамас — город без академии. Их потери в результате пробитой крепостной стены исчислялись сотнями потерянных жизней. А Смоленск с академией отбился. Как это вписывается в вашу теорию?

— Это… это исключения! — попытался возразить проповедник, но голос его уже не звучал так уверенно.

Он привык воздействовать на умы необразованных людей эмоциями, а не фактами.

Я перешёл к следующей фазе:

— Давайте поговорим о личной ответственности. Сколько Бездушных вы убили с начала осады? — Я выдержал паузу. — Ноль. Сколько раненых вылечили? Ноль. Сколько беженцев накормили из личных запасов? Опять ноль. Вы только говорите, Варфоломей. Красиво говорите, это правда. Но где дела?

Проповедник покраснел, его кулаки сжались. В толпе послышался одобрительный ропот. Люди начинали видеть нестыковки. Развернувшись к окружающим, я продолжил:

— Вот Георгий Светов — маг. За последний месяц спас полсотни жизней смертельно раненым бойцам. Вот отец Макарий — он не только молился с людьми в цитадели, помогая им справиться со страхом, но и не раз стоял на стенах. Лично убил больше дюжины тварей. А каков ваш вклад в оборону, Честнов?

Лицо проповедника стало пунцовым. Он что-то пробормотал о духовной поддержке.

— Вы призываете изгнать магов, — продолжал я неумолимо. — Хорошо. Кто займёт их место на стенах? Вы? Ваши последователи? Вы готовы умереть первыми, прикрывая брешь в обороне?

— Это угроза⁈ — взвизгнул чужак.

Я усмехнулся:

— Нет, что вы. Угрозу вы бы не перепутали. — Мой голос стал ледяным. — Если вы продолжите сеять смуту в моём остроге во время осады, я вздёрну вас на ближайшем суку как предателя, провокатора и диверсанта.

Проповедник побледнел, отшатнувшись.

— Вот это угроза, — спокойно пояснил я. — Видите, как сильно они отличаются?

В толпе раздались нервные смешки. Напряжение начало спадать — люди видели, что их «пророк» обычный трус.

— Предлагаю проверить вашу веру, — я сделал последний шаг. — Через десять минут вы возглавите вылазку против Бездушных. Без магического оружия, без защитных амулетов. Только крест и молитва. Покажите чудо — и я первый признаю вашу правоту.