Через полчаса позвонили из прокуратуры и казенным тоном сообщили, что пропуск к следователю Каргополовой выписан и ждет его в бюро пропусков.

– Не забудьте паспорт, – сказала звонившая сотрудница и положила трубку, даже не выслушав слов благодарности. Впрочем, Борис и не собирался особенно расшаркиваться.

Сегодня следователь была настроена менее воинственно, однако недовольство во взгляде Борис все-таки уловил, когда вошел в кабинет и положил на стол пропуск.

– Ну, присаживайтесь, раз уж пришли, настойчивый гражданин, – она сняла большие очки в темной оправе и закрыла лежавшую перед ней папку.

– Моя фамилия, если помните, Нифонтов, зовут меня Борис, – отодвигая стул, сказал Нифонтов. – У меня редакционное задание, я должен написать о вашем маньяке.

– О ком? – удивилась следователь.

– Полина Дмитриевна, давайте сэкономим друг другу время и не станем играть в кошки-мышки. Вы расследуете дело о трех убийствах, одно из которых совершено сегодня ночью, и вы наверняка выезжали на место преступления.

– С чего вы так решили?

– Ночью был дождь, ваши ботинки стоят под вешалкой – на них грязь, и она не слишком засохла.

– В районе, где я живу, не все хорошо с благоустройством, – прищурилась Каргополова.

– Полина Дмитриевна… – мягко произнес Борис, выуживая самую обаятельную улыбку, – ну, не стоит казаться той, кем вы не являетесь. Вам не идет эта маска.

– Знаете, Борис, у меня действительно крайне мало времени и крайне много работы. Никакого маньяка нет, подтверждать или опровергать слухи я не намерена, если хотите – обратитесь с этим к моему начальству. Аудиенция закончена, вот ваш пропуск, – она быстро черкнула что-то на листке и протянула его Борису.

Тот опешил – никогда еще его не выставляли из кабинета вот так, в две секунды, одним росчерком шариковой ручки.

– Вы, наверное, не поняли… я корреспондент крупного столичного издания…

– И даже это не обязывает меня давать вам какую-то информацию. Повторяю – можете спросить об этом у моего начальника, а мне нужно ехать в морг, извините.

– Но я попал сюда по личному распоряжению прокурора… – Борис чувствовал себя каким-то беспомощным младшеклассником, которого отчитал директор школы, и это чувство очень ему не нравилось.

– Ну, значит, у прокурора найдется время, чтобы ответить на ваши вопросы. А у меня его, простите, нет, – Каргополова встала из-за стола, давая понять, что аудиенция окончена, и этот факт ничто не сможет изменить. – Не вынуждайте меня, пожалуйста, вызывать дежурного полицейского.

Нифонтов окончательно понял, что проиграл, и нет смысла дальше упираться – этим он только сильнее настроит следователя против себя.

– Хорошо… я уйду. Но рано или поздно вам придется ответить на мои вопросы.