На том локте, куда пришёлся самый сильный, первый удар, расцвёл уродливый, почти чёрный синяк, который был бы заметен под белой или любой другой светлой тканью.

Пришлось маскировать. На спину и смотреть не хочется, по мне словно слон прошёлся. Хаотичные синяки расползлись и вверху на лопатках, и на пояснице.

Вадим извинился в тот же день, поздним вечером. Вернулся домой, сильно навеселе, заверив, что подобного больше не повторится, и презентовал золотую цепочку с кулоном в виде сердца из изумруда, в комплект к браслету, который подарил немного раньше.

Внимание по-Вадимовски – лишить всего, что важно, запугать до смерти и обсыпать дорогими подарками. Носить этот кулон неприятно, но не принять подарок – оскорбить Вадима и усугубить ситуацию.

Поэтому в офисе я появляюсь с улыбкой на улице и собираю комплименты в лицо от завистниц, которые через миг начинают перешептываться за моей спиной, что я меняю украшения чаще, чем они перекрашивают ногти.

С трудом высиживаю до начала обеденного перерыва и собираюсь в любимое кафе напротив, как раз звонит подруга, с просьбой о встрече.

Я приглашаю её в кафе. Кажется, она была неподалёку, потому что появляется лишь на пять минут позднее, чем я.

– Ох… – выдаёт Наташа вместо приветствия, засмотревшись на дорогой кулон на моей шее. – Выглядишь на миллион. Или даже больше.

– Спасибо. Рада, что болезнь на меня почти не повлияла.

С улыбкой принимаю свой заказ от официанта и уточняю у подруги:

– Ты будешь что-то заказывать?

– Думаю, нет. Я забежала к тебе на минутку. Поговорить. О том вечере в баре. Как твой муж? Ничего не заподозрил? – подмигивает.

– Не понимаю, на что ты намекаешь, Наташа.

– Думаю, понимаешь. Не корчь из себя святошу, Варя. Когда я обняла тебя на прощание, от тебя несло чужим мужиком. Но я опрокинула на тебя коктейль и амбре от спиртного должно было всё заглушить. Сработало?

– Наверное, тебе стоило меньше пить, Ната.

– Я не пьянею от одного-двух коктейлей. Хорошо развлеклась?

– Не понимаю тебя. К чему этот разговор?

– Думаю, понимаешь.

Отрицательно качаю головой. В последнее время на меня навалилось слишком много проблем, у меня просто не остаётся сил играть в шарады.

Хочу ясности в своей жизни.

Просто жить без закулисных интриг.

– Ну что ж, скажу прямо, как есть. Я видела тебя в баре с тем мужчиной.

Я делаю вид, что мне плевать, размазываю ложкой башенки крема на пирожном, превращая их в хаос.

Наташа наблюдает за моими движениями, ожидая реакции. Но так она ничего не добьётся. В браке с Вадимом я научилась сохранять невозмутимое выражение лица даже в самые трудные момент.

Думаю, я могу сказать ему спасибо хотя бы за это."

"– В баре, справа, подсел мужчина. Держался незаметно, якобы подошёл не к тебе. Выпил, отошёл в сторону.