И тут помощь пришла откуда не ждали. Из разведки вернулся Франц, который первым делом поспешил к костру лидеров и сообщил:

— Подтверждаю! Море там!

Будь Семён историком, он бы немедленно вспомнил, что именно море давало человеку в древности больше всего еды и полезных ресурсов. Однако историком Семён не был. Поэтому ему пришлось заходить издалека:

— Может… Свернём туда? Посмотрим на море, на побережье?..

— Договорились же к горам идти! — напомнил Бровник.

— Нет… Ну мы договорились, когда не знали о море! — возразила Златовласка. — Если Франц уверен… То, может, нам стоит это проверить?

Спор о том, куда идти группе, уже не раз разгорался среди лидеров. Обычно Семён в него не лез, оставляя за другими право выбирать будущий маршрут… Но сейчас ему очень нужно было увести всех к морю.

Он старался незаметно поддерживать то одну сторону, то другую, распаляя и без того бущующее пламя страстей. Семён надеялся, что, как это всегда бывало во время таких дебатов, последнее слово оставят за ним. А для этого надо было завести спор в тупик…

И в какой-то момент ему это удалось. Лидеры ругались, сыпали аргументами, но мнения разделились. Кто-то предлагал изменить маршрут и сходить к морю. Кто-то предлагал и дальше ориентироваться на горы, двигаясь к ним.

Наконец, Людвиг, один из иностранных лидеров, воспользовался тишиной и проговорил:

— Все сказали. Семеон — ты скажи нам! Твоё слово! — получилось как-то уж чересчур пафосно, и слова Людвига вызвали улыбки на лицах русских.

Однако Семён сохранил серьёзное лицо. Он понимал, что пафос был порождён немногословностью немца, ну и его маленьким словарным запасом. А вовсе не приверженностью к патетике.

— Горы… — проговорил Семён и замолчал.

Ему очень хотелось в горы… Ну или хотя бы к горам. Уж где, как не в горах искать полезные ископаемые? С другой стороны, с пропитанием там может быть хуже. Даже хуже, чем на этой иссушенной солнцем равнине.

— Горы от нас не убегут! — решил он, наконец, и практически повторил слова СИПИНа: — Они и без того далеко видны. А вот море… К морю надо сходить! Проверить, получится ли наловить рыбы. Выпарить соли — это так, к слову. Соль нам очень нужна!

— Соль! Хорошо! — согласился Людвиг.

Спор вспыхнул с новой силой, но на этот раз Семён был уверен: теперь они на правильном пути. И оказался прав. Когда спустя полтора часа группа вышла из временного лагеря, то двигалась она на северо-восток.

К морю, куда и звал их СИПИН.

— Отпустите меня! Вы не можете!.. — Змей забился в крепких руках стражи, но идея оказалась неудачной.

Стражников было четверо, руки у них были крепкие, а опыта в удержании пленников — немало. Змей вообще-то не собирался бежать.