Вниз по Великой Реке…

…Хотя, конечно, назвать нашу речку «великой» язык не повернётся. Река как река. Есть разливы, есть узкие места. Плывёшь себе на плоту и пользуешься положением: даже веслом ворочать не надо. Что ещё нужно усталому мне?

Нет, ну ещё неплохо было бы сюда видеоигру какую-нибудь… И небольшой бар, чтобы было с чем коротать короткие вечера… Впрочем, я размечтался! Достаточно хотя бы возможности разжечь костёр. Но только дурак будет разводить костёр на собственном плоту. Если он, конечно, не был на самом деле умный. И не подготовил кострища.

Нет, я-то умный… Но на такую роскошь, как кострище, у нас времени не было. Четыре сотни плотов — это целая куча работы. Нарубить деревьев, сделать брёвна, всё это добро связать… Кроме того, нужна куча верёвок. А для них надо набрать растительного волокна, а затем ещё сплести их…

Работы заканчивали, когда первые плоты уже шли вниз по течению, а первые стаи бестий уже показались на горизонте. Да, это были мелкие группы длинноногих тварей, которые попытались напасть лишь раз, получили в морды из огнестрела и больше не лезли…"

"Но кому, как не моей группе, знать, что означает появление этих быстролапых разведчиков? Это мы уже проходили… Это мы уже видели… И нам не понравилось.

Сначала — разведчики. Затем — самый голодный авангард. А потом — всё, финита ля комедия… Навалятся сотнями и тысячами…

И двадцать-тридцать стволов тут погоды не сделают. Хоть ты все патроны до единого истрать.

И всё-таки бросать людей на берегу никто не стал. Наш диверсионный отряд, давно вооружённый ружьями, винтовками, револьверами и мушкетами, пришёл на войну первым. И уходил с неё последним.

Мы заняли последние десять плотов. Самые загруженные — и, по вполне понятным причинам, самые хилые. Первое бревно на моём плоту попыталось покинуть связку уже в первые два часа плавания. Пришлось, не причаливая, прямо в ледяной воде привязывать его дополнительно.

Зубы у меня отбивали весёлый танец типа чечётки или ирландской джиги. А отогреться можно было лишь у единственного факела, который запалили на ночь. Минут двадцать я перед ним стоял, дрожа всем телом.

Не согрелся…

Ночь промучился мокрым и злым. А утром принялся готовить кострище. Благо, всего необходимого по пути хватало, а караван плотов периодически останавливался, потому что надо было держать дистанцию.

На первой остановке я использовал котелок и набрал много песка. Уложил его на свободном участке в задней части плота плотной подушкой — сантиметров в десять толщиной. Пока плыли дальше, пользовался моментом и подбирал из воды на мелководье голыши, укладывая из них стенку.