Ожидая, пока сестра переоденется и приведет себя в порядок, Луиза нервно мерила шагами гостиную. Через несколько минут туда влетела разнаряженная Гвен:

– Я не опоздала? Он еще не пришел?

– Успокойся, сестренка, успокойся! У тебя еще масса времени! Еще успеешь сто раз переодеться, если вдруг захочешь…

– Посмотри на меня, Луиза: как я выгляжу? Все в порядке? – поворачиваясь то одним боком, то другим, то спиной, тараторила Гвен.

Луиза невольно рассмеялась: никогда она еще не видела сестру такой возбужденной, – поспешила уверить:

– Ты отлично выглядишь, Гвен!

На Гвен было светло-зеленое платье, отделанное вставками из ткани более темного оттенка того же цвета.

Сумочка, зонтик и накидка-пелеринка были подобраны в тон платью.

– Спасибо, сестренка, что помогла мне! – Гвен подбежала к окну. – Он уже выходит из экипажа! – Она снова повернулась к Луизе: – Я нормально выгляжу? Щеки, губы не слишком бледные?

– Да успокойся же, Гвен! Ты выглядишь потрясающе! Я, пожалуй, попрошу миссис Трампингтон заварить чай и подать на стол тех яблочных пирожных, что мы ели за завтраком.

Они ведь тебе понравились?

Лицо Гвен исказила недовольная гримаска:

– У-у, мы еще чай с пирожными будем пить? Я-то думала, мы сразу поедем… В парке сейчас, должно быть, так здорово!

– Так требует этикет, Гвен. Ты же не хочешь, чтобы мистер Стандиш подумал, что мы ничего не смыслим в хороших манерах? К тому же за чаем у вас с ним будет возможность поговорить о чем-нибудь, узнать друг друга поближе… Да и мне самой хотелось бы получше разузнать, что он за человек."

"– Ты еще вдоволь успеешь пообщаться с ним, Луиза, но только не сегодня.

Мы с мистером Стандишем уже договорились, что сегодня едем в парк!

Луиза хотела было что-то возразить, но в этот момент раздался стук в дверь. Поцеловав Луизу в щеку, Гвен побежала открывать, но тут на ее пути возникла миссис Колтраст.

– Гвен, ты куда? Или забыла, что у нас есть служанка? Она и откроет дверь, и проводит мистера Стандиша в гостиную. А ты оставайся на месте!

Гвен посмотрела на Луизу с явной надеждой, что та начнет упрашивать миссис Колтраст позволить ей самой открыть дверь, но та ее не поддержала.

Гвен сердито топнула ногой и, демонстративно повернувшись к обеим спиной, проследовала обратно в гостиную.

Через пару минут служанка ввела в гостиную Стандиша, и тот сел за стол на почтительном расстоянии от Гвен, как того требовал этикет.

Пользуясь случаем, Луиза решила рассмотреть гостя получше. Высокий, с довольно-таки привлекательным лицом, Стандиш выглядел примерно на пару лет моложе герцога Дрейкстоуна. Темно-каштановые волосы были аккуратно подстрижены.