Разумеется, этот интерес был в первую очередь подогрет тем, что вот уже два года весь Лондон только и судачил, что о Луизе Прим, и лишь сегодня эта таинственная Луиза наконец предстала перед ними. Ну а Гвен оказалась в центре всеобщего интереса просто как ее сестра.

Протанцевав более полудюжины танцев с почтенными пожилыми дамами, Брэй решил, что теперь может позволить себе немного расслабиться. Ему хотелось лимонада, но на столике рядом с ним, как назло, были только красное вино и шампанское.

– Вы сегодня явно в ударе, ваша светлость! – раздался вдруг голос над самым ухом Брэя.

 – Если бы здесь присваивали звание «король бала», вы непременно удостоились бы его!

Обернувшись, Брэй увидел Ситона.

– Хотя, – продолжил Ситон, – в последнем я все-таки не уверен. Пока что вы еще не оправдали всех ожиданий публики.

– Что вы имеете в виду? – прищурился Брэй, взяв бокал шампанского и сделав глоток.

– Как что? По-моему, и так все ясно! Все ждут от вас, когда же вы наконец соизволите пригласить на танец мисс Прим! И вы, и она с кем только уже не успели перетанцевать, а вот друг с другом почему-то…

– Какой вы, однако, наблюдательный! – усмехнулся Брэй.

– Не только я. На вас весь зал смотрит!

– Да? – скривился он. – А я и не заметил…

– Не надо рассказывать мне сказки, мой друг. Все равно я не поверю, что вы этого не заметили!

– Ну хорошо, ваша взяла. Действительно заметил, но мне это безразлично.

– И опять не поверю вам. Держу пари, вы специально не танцуете с ней именно потому, что все ждут от вас этого. Как, собственно, и не женитесь на ней только потому, что этого от вас ждет весь Лондон…

– Послушайте, Ситон, уж вы-то отлично знаете, что свадьба не состоится потому, что я сделал ей предложение, но она мне оказала!

– Я-то знаю, – вздохнул тот.

 – Но, похоже, я единственный, кому это известно.

– В самом деле? – снова усмехнулся Брэй. – А я думал, мисс Прим уже успела рассказать об этом всему свету!

– Кому она могла рассказать? Да она и в свете-то появилась первый раз только сегодня! Тем не менее из того, что вы явно предпочитаете держаться подальше друг от друга, люди, естественно, делают вывод, что в ближайшее время вряд ли можно ожидать вашей свадьбы…"

"Мысли Брэя вдруг снова вернулись к тому дню, когда Луиза отвергла его предложение.

Впрочем, это было еще до того, как они поцеловались. Судя по страстности, с которой Луиза отвечала на его поцелуй, если он сделал ей предложение в тот момент, она бы, возможно, приняла его… Вот только хотел ли этого он сам?

– Вы хотя бы перекинулись с ней парой слов за сегодняшний вечер? – задал вопрос Ситон, выводя Брэя из забытья.

– Парой слов перекинулись.

И тут Брэй заметил Луизу и миссис Колтраст, направлявшихся к столику с шампанским.