Сказывалась бурная молодость — когда в омут с головой, когда денег вечно мало, а с богатыми родственниками конфликт на конфликте и надо самому на хорошую жизнь денег заработать.

На входе в помещение, где располагалось казино, Облонского остановили два вооруженных охранника. Здесь не любили чужаков.

— Ребята, мне бы поиграть, — глупо заулыбался Облонский. — У меня денег много, а без игры скучно. Я зависимый.

— Стой здесь, я у босса спрошу, — мрачно взглянул на него охранник.

Поднялся по ступеням на балкончик, к одному из вип-столов, за которым сидели очень криминальные личности, и что-то шепнул огромному амбалу с гладко зачесанными назад волосами. Облонский скользнул взглядом по его окружению и осторожно сглотнул — рядом с амбалом сидела Маша.

«Это и есть владелец нелегального бизнеса», — догадался Облонский.

Охранник вернулся.

— Деньги покажи, — прищурился он.

Облонский достал бумажник и вытащил оттуда пачку пятитысячных купюр.

— Проходи, — махнул рукой тот.

Облонский сел за столик, за которым играли в Блэк джек, и скоро, вальяжно затянувшись сигаретой, вступил в игру. Сначала ему не везло, но потом пошла удача.

— Не хотите ли сыграть в серьезную игру? — тихо шепнула ему на ухо подошедшая с порцией выпивки на подносе официантка, и указала на столик у балкона. — Только для серьезной игры надо иметь хорошие средства. Господа заметили, что вы скучаете, и приглашают в свою компанию.

Облонский взглянул на столик, за которым собралось несколько матерых бандитов. Заметил лихорадочный блеск жажды наживы в глазах их предводителя, того самого, рядом с которым сидела бледная, будто полотно, Мария, и понял — они хотят его развести на деньги. Девушку никто не отдаст.

«Думаешь обыграть меня в дурака?», — усмехнулся про себя Облонский и с вызовом посмотрел в глаза тому самому, с гладко зачесанными назад волосами.

— Передайте господам, что я согласен. У меня достаточно средств, чтобы купить все их казино. Уж на ставку я как-нибудь наскребу, — сверкнув взглядом, презрительно усмехнулся он.

Было ли ему страшно оказаться одному в логове с матерыми волками? Да. Страшно было. Только дурак скажет, что ему не страшно в таком жутком окружении. Разорвут ли они его в клочья? Что ж, все возможно. Да только здесь все веселее, чем в том жутком доме, который наполнен звенящей и уже давно мертвой тишиной.

Девушка поставила перед ним выпивку и пошла обратно к столику на втором этаже.

Что-то быстро заговорила на ухо тому самому, и он расцвел.

Скоро Облонского усадили за тот самый столик. Он взглянул на Марию, и та опустила глаза.

— Меня зовут Александр Волков, — дружелюбно представился владелец нелегального заведения. — Сыграем?

— С удовольствием, — улыбнулся ему Облонский.