Пока я осматривалась, откуда-то из-за статуй вышел жрец в простом белом одеянии, похоже, сшитом из двух больших кусков ткани. Это был высокий, худощавый, слегка сутулящийся старик с большой залысиной. Я сразу опознала в нем дракона по заостренным скулам и мелким чешуйкам у висков. Память Лии подсказала, что такие отличительные признаки появляются только у пожилых представителей этой расы. Очень пожилых. Дракону, наверное, не меньше трехсот лет.

– Рад приветствовать вас в храме Отца-вседержителя и Великой матери. Что привело вас сюда? – голос жреца оказался сильным и звучным.

– Мы хотим пройти проверку на истинность и сочетаться браком, – уверено сказал Эмет.

– Знаете ли вы, что лишь через пятьдесят лет сможете повторить попытку, если ошиблись с выбором пары?

– Да.

– Хорошо, давайте приступим.

Из-за статуй вышли два подростка и поставили на алтарь четыре чаши. Я, честно говоря, назвала бы их небольшими тазиками.

– Соедините руки, – приказал старик, – погрузите в каждую чашу и пройдите проверку стихиями. Сначала земля!

Эмет схватил правой ладонью мою левую, переплел пальцы и сунул наши руки в ту посудину, где был насыпан песок.

Видимо, эта чаша символизировала стихию земли. Что-то пожалели песочка, на донышке лежит. Как в это погрузиться-то?

Но я недооценила изобретательность местных драконов. Жрец откуда-то достал большую бутыль с широким горлом и посыпал из нее песок на наши руки. Стало щекотно.

– Теперь огонь! – выждав немного времени, приказал старик.

Он провел ладонью над следующей чашей, зажигая магическое пламя. Выглядело оно довольно устрашающе, но Эмет, ни мгновения не сомневаясь, сунул наши руки в огонь.

Это оказалось не так страшно, как выглядело со стороны.

Было лишь слегка горячо. Можно потерпеть.

– Вода! – скомандовал жрец, удовлетворившись результатом.

Прекрасно! Водичка не ледяная, а лишь слегка теплая. То, что нужно, после жаркого огня.

– Ветер!

О! Натуральный фен. Как раз руки высушим.

– Испытание закончено! – провозгласил жрец, примерно через полминуты.

Мы с Эметом вытащили руки из чаши-фена и уставились на запястья. Татуировки не появлялись.

– Может, надо брачные браслеты снять? – предложила я, глядя на растерянное лицо Эмета.

– Нет, рисунок должен быть большой, у некоторых пар он покрывает руки до локтя.

– Значит мы не истинные, – вздохнула я.– Прости.

В груди разлилось разочарование. Вроде бы и не надеялась, но все равно обидно.

– Нет, этого быть не может, – прошептал Эмет."

"Я взглянула на жреца, но он застыл, как памятник самому себе. Мне даже показалось, что старику слегка нехорошо. Однако прежде, чем я успела что-то сделать, остекленевший взгляд жреца приобрел осмысленность.

– Проверка завершена! – объявил он.

И все же жаль, что мы не истинная пара.