* * *Дворец короля Алаиды был одним из самых роскошных, которые ему доводилось видеть, но Гэбриэл всегда был безразличен к богатству, поэтому в прошлый раз практически не обратил на это внимания. Лорис же взирал на все с неподдельным удивлением.

— Вот это да! — ахнул он. — И это все принадлежит моему отцу?

— Вся Алаида принадлежит твоему отцу, — напомнил Гэбриэл. — И, если ты захочешь, и тебе тоже.

От этих слов маг поежился и затих.

У ворот дворца их встретила стража и уже знакомый Гэбриэлу Герберт, главный советник короля.

— Хортон, — Герберт удостоил его вежливым приветственным кивком и впился в его спутника жадным изучающим взглядом. — Маг, — выдохнул он, не восторг и не удивление, просто констатация факта.

Лорис снова напрягся.

— Это проблема?

— Проблема? — в глазах советника светился смех, будто ему только что рассказали смешной анекдот. — О, нет! Это новый путь развития Алаиды!

Лорис совершенно растерялся, враждебность пропала. Что ж, Алаида не прекращала его удивлять своим приемом, и это далеко не все потрясения на сегодня.

— Прошу вас, — теперь Герберт уже не просто кивнул, а поклонился со всем почтением. — Его величество ждет вас в своем кабинете, — и он направился во дворец, поманив их за собой.

Лорис поджал губы, сглотнул и последовал за советником с видимым усилием, который не укрылся от Гэбриэла.

— Не дрейфь, — прошептал он, чуть толкнув мага плечом.

— Посмотрю я на тебя, когда ты встретишься со своим отцом, — пробормотал Лорис.

Ну, если верить предсказанию Алмы Раи, и это однажды случится, так что у мага есть шанс отыграться.

— Посмотришь, — ответил Гэбриэл. — Но сейчас твоя очередь.

Шаги гулко разносились по пустым коридорам. Вся обслуга дворца попряталась и не показывалась, видимо, советник намерено отослал всех, чтобы не мешали.

Герберт шел впереди быстрым пружинистым шагом, удивительным для человека его возраста. Очевидно, он был так рад за своего короля, что это придало ему сил.

Советник остановился у высоких дверей из красного дерева и окинул своих спутников придирчивым взглядом, потом остановился на Лорисе.

— Готов? — участливо спросил он.

Лорис усмехнулся, пряча волнение под бравадой.

— У меня уже нет выбора, — сказал он. — Так что готов, открывай.

Советник кивнул в знак того, что все понял, и у Гэбриэла создалось впечатление, что он действительно понял и то, что Лорис произнес вслух, и то, что утаил. Герберт был далеко не дурак, и обмануть его фальшивыми улыбочками было не так-то просто.

— Ваше величество! — советник постучал в дверь. — Гости прибыли.

— Входите, — отозвался Эдвин из кабинета.

Лорис вздрогнул от звука этого голоса, голоса его отца, который он слышал впервые, но быстро взял себя в руки.

Герберт распахнул дверь, сделал приглашающий жест и отошел в сторону.