— Случилось! — грозно заявил верзила и шагнул ближе к его столику. — Ты тут, кажись, новенький. А все приезжие должны платить за въезд не только у ворот, но и нам.

Гэбриэл хмыкнул. Ну, у парня и самомнение. Того и гляди, лопнет от осознания своей важности и силы. Хотя, надо признать, детина был здоровый, а на его поясе красовался увесистых размеров меч.

— Слин ничего не говорил про новую пошлину, — все так же учтиво ответил Гэбриэл. Драться ну совсем не хотелось, а этот здоровяк отставать явно не собирался.

— Слин у нас купец, а я сборщик податей, — выдал парень и залился басистым хохотом, прибывая в экстазе от своей совершенно не смешной шутки.

Гэбриэлу это уже надоело. И куда Слин запропастился?

— Отсмеялся? — холодно осведомился он.

— Да! — гаркнул смешливый верзила. — Так что гони сорок монет и проваливай отсюда.

Сорок? За сорок монет можно жить и снимать комнату в гостинице целый месяц. Попросили бы у него монет пять, Гэбриэл спокойно бы отдал деньги, лишь бы не связываться с идиотом. Но чего ради отдавать крупную сумму только из лени? Что ж, парень сам напросился.

— А если не «погоню»? — передразнил Гэбриэл парня нарочно ласковым голосом.

— Тогда тебе конец! — прорычал верзила и замахнулся здоровенным кулаком. Гэбриэл прикинул, что, угоди такой кулачок в цель, целой челюсти ему не видать, а может, и шеи.

Но прежде чем рука громилы успела приблизиться к нему, Гэбриэл соскочил со своего стула, легко поднырнул под летящую руку и оказался за спиной противника.

Тот зарычал и бросился в атаку, теперь уж точно намереваясь свернуть ему шею. Только Гэбриэлу со своей шеей расставаться не хотелось, впрочем, как и драться с дураком. Он снова увернулся, верзила пролетел мимо, гонимый своим весом, и врезался в стену лбом, что-то невнятно промычал и сполз по стене на пол, где и затих.

Гэбриэл обернулся. Все посетители таверны смотрели на него, поразевав рты. Видно, верзила считался у них авторитетом. Кто же ему виноват, что он еще и идиот? Если бы у него имелась хоть капля мозгов, он бы никогда не выбирал противника только по меньшей массе.

Гэбриэл огляделся.

— У кого-то еще вопросы? — поинтересовался он.

Ответом была тишина и недоуменные взгляды. В этот момент от дверей отделилась фигура Слина. Видимо, он подоспел как раз к началу представления.

— Уберите его, — махнул он рукой в сторону лежащего у стены, и несколько не менее крупных ребят подобрали его и выволокли. — Все в порядке, господа! Все в порядке!

Люди вышли из оцепенения и снова вернулись к своим делам.

— Гэбриэл, ты что вытворяешь? — прошипел Слин. — Тебя, что же даже на пять минут не оставишь?

— На два часа, — спокойно поправил Гэбриэл. — Это, во-первых, а во-вторых, я к нему и пальцем не притронулся.