И под острие стика подставился нарочно: после моей победы никто, даже сам князь, не посмел бы снова отправить меня на арену.

– Я бы предпочел, чтобы ты включил голову! А не думал той частью тела, что расположена ниже пояса! Дай его сиятельству предлог – и он с удовольствием засечет тебя до смерти. Твоя группа останется без командира. Тогда ты не защитишь Дейрон.

Тайлер сжимал кулаки, но и только: Ярс говорил жестокие – и все же справедливые вещи, мы оба понимали, что он прав. Однако ведь ничего непоправимого не произошло: рукопожатие, невинный поцелуй. Мы лежали обнявшись, но лишь как друзья.

Мы и под присягой подтвердим, что хоть и прошли по грани, но не перешли ее.

– Ярс, не злись, – попросила я. – Мы, правда, разговаривали.

Мой виноватый голос и просьба не злиться только сильнее раззадорили Ярса.

– Зря я понадеялся на твою разумность, – бросил он. – Я ведь тебя предупреждал, просил быть осторожной! Ты должна была осадить Тайлера, а не поощрять его!

– Ты это о чем? – поинтересовался Тай совершенно мертвым, чужим голосом.

О Ярс, лучше бы тебе вовремя остановиться! Теперь он выдал себя с головой.

И пусть Ярс выболтал секрет Тайлера исходя из благих побуждений, получается, все равно предал его.

Ярс вскинул голову, не собираясь просить прощения: он считал себя правым.

– Я тебе доверял, – процедил Тайлер, все еще не веря до конца в вероломство лучшего друга.

– Пожалуйста, давайте…

Я попыталась вклиниться между двумя парнями, набычившимися, сжавшими кулаки, но Тай, не давая договорить, задвинул меня за спину и ударил первым. Не в шутку, не экономя силы – размашисто, зло, кулаком в лицо. Ярс не успел закрыться – не ожидал, что дело дойдет до драки.

Удар Тайлера отбросил Ярса к столу. Мои учебники, карандаши с грохотом полетели на пол, бумаги с записями лекций рассыпались под ногами. Ярс оперся руками о столешницу, затряс головой. На светлое дерево одна за другой упали алые капли.

– Перестаньте! – вскрикнула я.

Надо их остановить, но ноги будто приросли к полу. Тайлер не бил со спины, застыл, ожидая, пока Ярс повернется. Тот мазнул тыльной стороной ладони по носу, стирая кровь, расправил плечи и медленно оборотился лицом. Усмешка на залитом кровью лице смотрелась жутко.

Защищаться он не пытался, стоял, опустив руки.

Тайлер занес кулак, его напряженная рука дрожала, как натянутая тетива лука. Я бросилась вперед и обняла его за талию, прижалась щекой к груди.

– Мы сейчас перебудим все крыло, кто-то обязательно придет проверить, – зашептала я. – Не надо, чтобы тебя видели здесь. И ректор! Ректор ждет! Хочет сказать что-то важное.

Почувствовала, как постепенно расслабляются окаменевшие мышцы: Тайлер прерывисто вздохнул и на короткий миг обнял меня в ответ.

– Завтра важный день.