Сейчас там творится полный мрак. Я разговаривал с парнями, что привозили тварей.

– Когда Тайлер вернется, – конечно, «когда» и никаких «если», – меня здесь уже не будет. Князь Лэггер собирается выдать меня замуж…

Как же тяжело, оказывается, произнести это вслух.

– Замуж за младшего принца.

Легкая улыбка стерлась с лица Ярса. Так уж он устроен, что уголки его губ всегда приподняты: он будто смотрит на этот мрачный мир с улыбкой победителя. Только не сейчас.

От резкого ругательства аж в ушах зазвенело.

– Прости, Алейдис… Могу я спросить?

– Нет! Не можешь. Не представляю, как много ты знаешь, и не хочу тебя подставлять. Я только умоляю передать Тайлеру, что я его люблю и всегда буду любить. И рассказать ему правду.

– Рассказать правду о том, что ты выйдешь замуж за другого? – глухо спросил Ярс.

– Да…

– Сейчас? Перед отправкой на границу, где Тайлер каждый день должен будет бороться за свою жизнь и выживание доверенного ему отряда?

Что-то мне совсем не нравился тон его голоса.

– Может, тогда лучше сразу всадить нож ему в сердце? – протолкнул Ярс сквозь стиснутые зубы. – По крайней мере, это быстрее завершит его страдания.

– Но что же мне делать, Ярс? Я не могу промолчать. Это неправильно. Это нечестно!

– Это нечестно, – согласился Ярс. – Но правильно! Ему понадобятся силы там, на Севере.

– Когда-нибудь он все равно узнает, – сникла я."

"– «Когда-нибудь» может наступить через несколько месяцев, когда ситуацию на Севере возьмут под контроль.

– Ярс… – растерянно произнесла я. – Но что он подумает, когда я не приду?

– Он подумает, что ты хочешь его защитить, – твердо сказал Ярс. – Пойдем, я провожу тебя. Тебе нужно отдохнуть.

Всю дорогу до моей спальни мы молчали, а я все вертела в голове сказанное Ярсом. Отец всегда внушал мне, что честность – лучшая политика, да и Тай считал так же. Но Ярс прав: я не могу отнять у Тайлера надежду.

У самых дверей Ярс стиснул меня в дружеских объятиях. Явно дружеских, да – каждая косточка в теле запротестовала от столь вольного обращения. В довершение он еще и по спине меня похлопал, чуть дух не вышиб. А потом сказал несколько слов, от которых на самом деле перехватило дыхание.

– Вы увидитесь с Тайлером.

– Но как? Это опасно! И для тебя тоже.

– Я не обещаю, но постараюсь что-нубидь придумать.! И, Алейдис…

– Да?

– Я не вправе тебе указывать, как и что говорить Тайлеру. Реши сама.

Я смотрела вслед прямой спине и понимала, что мне придется сделать трудный выбор.

Глава 53

Двадцать пять кадетов выстроились в два ряда во дворе Академии напротив закрытых ворот. Черные форменные куртки застегнуты под горло, поверх курток зимние плащи, подбитые мехом, лямка вещмешка на плече. Серьезные, сосредоточенные.