Такси высаживает меня около калитки. Забираю продукты и топаю через заросший двор к двери дома. Едва оказываюсь на пороге, Егор открывает дверь.

— Здрасьте, ваше сиятельство, — немного шепеляво говорит он.

— Здравствуй. Как ты узнал, что я приехал?

— Камеры, — Николаев крутит пальцем в воздухе. — У меня по всему посёлку стоят.

— Как же ты в тот раз не заметил, что мы с Виком приехали к тебе в гости? — спрашиваю я, входя в прихожую.

— Я заметил, вообще-то. Пока вы к дому шли, я запустил уничтожение информации. Думал, вы из полиции.

— Понятно. Это всё тебе, — ставлю коробку с энергетиками на обшарпанную тумбочку, а пакеты опускаю на пол.

— А с чего это вы расщедрились? — хакер подозрительно оглядывает покупки.

— Ты ведь теперь работаешь на меня. Я забочусь о своих людях. Идём, поболтаем. У тебя есть кофе?

— Растворимый.

— Тогда лучше чай.

Проходим на кухню, которой, видимо, Егор почти не пользуется. Судя по пыли на плите, её не включали уже несколько месяцев.

— Послушай, — присев на скрипучий стул, говорю я. — Мы в тот раз обошлись с тобой грубо. Но сам понимаешь, ты доставил мне проблем.

— Понимаю, — бурчит хакер, включая чайник. — Только я же не со зла, меня наняли.

— А какая разница? Солдаты на войне тоже не имеют взаимных претензий. Но убивают друг друга.

— Хорошая аналогия… Вы, кстати, разобрались с Жаровым?

— Это уже не твоё дело, — пытаюсь удобней устроиться на стуле, но не получается. Поэтому встаю. — Егор, ты уже сделал для меня кое-что. Я предлагаю продолжить сотрудничество на взаимовыгодных условиях.

— Как будто у меня есть выбор.

— Выбор есть. Но для начала выслушай. Итак, я предлагаю тебе работать на меня. Будешь получать достойную оплату и защиту. Со временем я смогу закупить для тебя крутое оборудование, снять офис, нанять команду и так далее.

— И в чём будет состоять работа? — он сводит брови.

— Ничего нового. Кибератаки, поиск компромата, внедрение шпионских программ и всё в этом духе. То, в чём ты мастер.

— Это же незаконно, — удивляется хакер.

— Как тебе сказать. У всех влиятельных дворянских родов есть такие специалисты. Вроде бы и незаконно, но некоторым можно, понимаешь? — я сдержанно улыбаюсь. — Когда я говорил про защиту, то имел в виду не физическую. Хотя и её тоже. Главное — ты сможешь перестать думать о том, что рано или поздно сядешь в тюрьму.

Егор задумывается так глубоко, что когда щёлкает закипевший чайник, он вздрагивает.

Налив чай, он подаёт мне чашку, садится на стул и чешет лысину на макушке.

— Блин. А если откажусь?

— Предстоит ещё немного отработать за атаку на мою семью. Затем я попрошу Виктора снять браслет, — киваю на лодыжку хакера. — А дальше тюрьма или смерть. Зависит от того, кто найдёт тебя первым. Полиция или те, кому ты насолишь в очередной раз.