Надо будет справиться, что там с Делиной. А пока лучше не строить версии.

У дверей отведённых мне покоев меня перехватывает дворецкий:

– Ваше Сиятельство, Её Величество просили вас пройти в оранжерею.

– Хорошо.

– Я вас провожу.

– Не стоит, я не первый раз во дворце.

Некоторое время дворецкий колеблется, потом кланяется и отступает в сторону.

Королевская оранжерея занимает большую часть верхнего этажа. Только здесь, под стеклянным куполом, наши южные растения получают достаточно света. Можно, конечно, и в подвале обеспечить им нормальные условия, но тогда потребуется слишком много магического ресурса.

Внутри меня встречают знакомые ароматы южных садов: цитрус и мёд, в меру сладкие, без приторности. Это знакомые мне по Южному пределу растения. У нас они растут свободно и плодоносят, а здесь в столице – это экзотика.

Пробираюсь между кадками с крупнолистными растениями.

Королеву я нахожу без труда. Знаю её любимое место. Здесь, под пушистыми хвойными лапами, приютилась удобная оттоманка. Изабелла, видимо, полулежала с книжкой, но, услышав мои шаги, а быть может, это её драконица учуяла, она поднялась. И я застаю её уже сидящей, складки нежно-голубого платья расправлены.

Снова отмечаю знакомые черты. Их не так много, но есть нечто неуловимое в повороте головы, мимике, не говоря уже о цвете волос и глаз. И снова сердце сжимается в тревоге за оставленное в Академии недоразумение.

– Садись, Риан, – в голосе королевы напряжение, нет той лёгкости, с которой она меня встретила днём.

– Вы хотели поговорить со мной?

Я не сторонник дворцовых интриг и не любитель догадываться, на что мне намекают. Но с королевской четой у меня давние отношения. Я бы даже назвал их близкими. Правда, я никогда не переступал черту, отделяющую хорошие отношения от фамильярных. И мне хорошо известна прямота Их Величеств. Поэтому меня не удивляет вопрос в лоб.

– Я должна знать, как далеко у тебя зашло с Лирой.

Не удивляет. Однако лёгкую досаду я испытываю. Отвык от придворного общества и выдал себя в первые же мгновения.

– Никуда не зашли, – отвечаю честно и выдерживаю испытующий взгляд королевы. – Но… мой дракон признал её истинной парой.

– Ты уверен?

– Да.

– Но ты же знаешь…

– Что, как только появилось пророчество, в Южный предел началось паломничество? Знаю, Ваше Величество. Знаю и то, что каждый из претендентов уверял, что его привёл дракон. Но вы ведь знаете, что меня в тех рядах не было?"

"– Знаю, Риан, и мне странно, что ты почувствовал это только теперь. В отличие от них, Лира росла на твоих глазах. Или раньше тоже были намёки от твоего дракона?

– Нет, до того, как два дня назад она рухнула в мой бассейн.

Королева выслушивает очень внимательно.

Но я рассказываю не всё. На этот раз я тщательно подбираю слова.