Если сдаться сейчас, то я её не найду. Нельзя. Не ради себя, ради неё.

«Защитить», – шипит Аргус.

Знать бы как.

И в этот момент я слышу зов. Зов моего артефакта, того, который должна была носить Лира. Его заметили и отобрали.

Ярость Аргуса взламывает грудную клетку в области сердца. Артефакт не у неё, не у Лиры. Он в чужих руках. Кто-то завладел им и прямо сейчас проводит обряд с применением тёмных заклинаний.

Передо мной распахивается портал, и зов усиливается. Маг, заполучивший мой личный артефакт, требует, чтобы я пришёл. Ну что ж, других вариантов выяснить, где моя истинная, у меня нет.

И я, ни на мгновение не усомнившись, шагаю в портал без малейшего предположения, куда он может меня выбросить.

Впервые я оказываюсь в портале, который настраиваю не сам. Вместо привычных огненных вихрей меня окружает чернильный мрак. Непроглядный. Такой, про который говорят «хоть глаз выколи». Я падаю в бездну.

Не сразу понимаю, что переход закончился, потому как свет так и не появляется. Я по-прежнему в полной темноте. Только через пару мгновений до меня доходит, что я стою на твёрдом полу. Щелчок пальцами – и… ничего. Магия меня не слушается. Так обычно бывает в замковых казематах. Зверь внутри тихо рычит, предлагая воспользоваться его органами чувств.

Подключаюсь."

"Каменный мешок, отгороженный от коридора решёткой. Прутья толщиной с мой бицепс, а он у меня не маленький. Мы в западне. В центре помещения на полу вычерчен круг, в нём очень знакомая вещица. Наклоняюсь и поднимаю цепочку, на которой точно такая же чешуйка, как у меня на шее. Сжимаю её в руке, словно она может подсказать, где Лира.

«Обор-рот? Я выломаю р-решётку. Кладка не такая уж и пр-рочная».

Понять бы ещё, где мы. Артефакт могли переправить порталом подальше от Лиры.

В любом случае надо действовать. Но дать добро Аргусу я не успеваю. На стенах коридора появляются отблески света. Жду. Шаги приближаются, свет становится ярче.

С той стороны решётки возникает знакомая фигура: лорд Вайлер собственной персоной.

– Не сомневался, что ты примешь приглашение, Дариан Вальгард. Не могу сказать, что рад тебя видеть, но обстоятельства сложились так, что пришлось тебя вызвать.

– Я слушаю, – холодно говорю я.

Лорд Вайлер сокрушённо вздыхает:

– Ты вырос на чужой земле. В Академии, которую ты возглавляешь, обучают магов, которые необходимы молодому королевству. И поэтому до сих пор мне казалось, что судьба Драгонвэла тебя хоть сколько-то интересует. Я горько ошибся. А ведь мог предугадать: ты никогда никакого особого интереса к своей земле не проявлял. Но того, что ты почти в открытую пойдёшь против своей родины, даже я не ожидал.

Голос лорда становится громче, заполняет пространство подземелья, эхом отражается от стен.

Морщусь. Складываю руки на груди.