В кабинете нас усадили в кресла, на столе появилось вино и пирожные.

– Прошу вас, господа, присаживайтесь, – предложил начальник канцелярии, и продолжил: – Разрешите представиться – Артан де Либер, начальник королевской канцелярии.

Вообще он оказался отличным мужиком и приятным собеседником, немного дотошным, но это профессия наложила свой отпечаток. Когда он узнал, что нам еще надо в отдел дознания по поводу нападения на нас разбойников, тут же вызвал очередного клерка и сам принял непосредственное участие в опросе.

Расспрашивали долго и дотошно, я упомянул баронета Миро де Сальми и попросил отметить этого молодого человека.

Де Либер засмеялся.

– Принц, это сын моей сестры. Несносный мальчишка, желающий сам себе проложить дорогу к генеральским эполетам, но храбрый и честный парень. Так что не переживайте, я это не забуду. А я все думаю, где вы могли приобрести себе такое украшение, – улыбаясь, проговорил де Либер.

– Ага, вы, наверное, думали, что это маркиза заехала мне в глаз, когда я не соглашался покупать маркизат, – подыграл я ему.

Он вначале не понял, а потом принялся так хохотать, что даже секретарь заглянул в двери.

– Какое странное словосочетание – «заехала в глаз», – смеясь, приговаривал он.

Ну, пришлось, раз такое дело, и анекдот про бабашку с ружьем… вернее, с арбалетом, рассказать. Тут он уже просто хрюкал и вытирал слезы. Принесли бумаги, начальник канцелярии лично проверил каждую запятую и подписал.

– Сегодня я попытаюсь дать их на подпись королю, и завтра сможете вступать в права владельца, – все еще улыбаясь, сказал де Либер.

 – Я очень рад был знакомству с вами, принц. Помимо того, что вы прекрасный воин, вы еще великолепный шутник и отличный собеседник.

И мы раскланялись. Не успели мы сесть в карету, как маркиза, приняв грозный вид и уперев руки в бока, произнесла:

– Чего я еще про тебя не знаю, принц, признавайся!

У меня было прекрасное настроение, и я решил и дальше подурачиться.

– Ну не знаю, – развел я руками, – говорят, что я отличный любовник. – И посмотрел на Ильми.

Она, бедная, прямо заикаться начала.

– Кто это говорит? – наконец справилась она с собой.

– Да так, одна знакомая маркиза, – произнес я с задумчивым видом.

– Ах ты ж… кентиец, – стукнула она меня кулачком и рассмеялась. – А что еще?

– Ну, еще у меня есть три тарга, правда, пока маленьких.

– А маленького дракона у тебя нет?

Я развел руками.

– Пока нет, но я подумаю над этим вопросом.

Вот так мы и ехали, шутили, смеялись. Молодые, полные сил, перед которыми лежал целый мир – казалось, протяни руку и стань его властелином.