Она чувствовала какое-то успокоение, никогда не приходившее к ней с того времени, когда умерли ее родители. Когда-то отец точно так же сажал ее себе на колени, и она засыпала, прижавшись к его груди.

Лорин зевнула и крепче прижалась к Джесси, засунув руку за ворот его рубашки и чувствуя под своими пальцами жесткие волосы на его груди. Через несколько секунд она уже крепко спала, и Джесси чувствовал ее ровное дыхание.

Он взял ее за руку. Эта маленькая, незаметная и в то же время оказавшаяся удивительно сексуальной женщина привела его в полное замешательство. Лорин совершила то, что не удалось до нее никакой другой женщине, — проникнув за маску ловеласа и сердцееда, она вызвала у него ответное чувство.

Лорин внезапно задвигалась в постели. Ее рука, которую Джесси все еще держал, напряглась, а согнутые в коленях ноги стали медленно подниматься вверх. Отпустив руку, Джесси склонился и заглянул ей в лицо. Он чувствовал, что готов защищать ее от любого — лишь бы она была счастлива.

Лорин успокоилась, ее дыхание вновь стало ровным. Джесси успокоиться было труднее. Ему стоило больших усилий справиться с вожделением, которое снова и снова вызывало у него прикосновение к ней, и он стал смотреть на стены комнаты, завешанные книжными полками, картинами и фотографиями.

Лорин спала, сидя на коленях у отца и уткнувшись головой ему в грудь. Она была скорее в полудреме, так как слышала, как в углу комнаты работает телевизор, чувствовала, как отец обнимает ее. Рука отца легла ей на шею, и Лорин зашевелилась.

— Очень сильно, папа, — пробормотала она в полусне, — очень сильно. Мне больно."

"Внезапно рука отца стала словно из железа. Широко раскрыв глаза, Лорин взглянула ему в лицо и чуть не закричала от ужаса.

Лицо отца закрывала черная лыжная маска. Увидев, что она испугана, незнакомец улыбнулся под маской и железной хваткой сжал ее горло. Глаза Лорин чуть не вылезли из орбит, сердце тревожно билось, но она попыталась сопротивляться.

— Ты не мой отец, — сказала она. — Кто ты?

— Ты знаешь меня, — шепотом ответил незнакомец. — И ты знаешь, кто я. — Он засмеялся.

Лорин сжала кулак и с размаху ударила его в грудь. Слова незнакомца в очередной раз повергли ее в ужас. Он не ее отец, но она его знает.

Это кто-то, с кем она встречалась раньше, кто-то, кто наводит на нее панический страх.

— Лорин! Лорин!

Лорин открыла глаза. Она лежала рядом с Джесси, вцепившись ногтями в его грудь.

— О, извините, — сказала она, вытаскивая руку у него из-под рубашки. Я думала… то есть мне приснилось…

Так, значит, это был всего лишь ночной кошмар, сон, навеянный нападением незнакомца, с облегчением подумала она. Все было спокойно, а рядом с ней лежал человек, грудь которого она во сне царапала ногтями, как дикая кошка.