– Успеете?

– Должен, – ответил я и взял ключи от «Мерседеса»."

"На парковочной площадке около ресторана стоял только один автомобиль: джип «Брабус». Впрочем, и в зале сидел единственный посетитель – худощавый, жилистый мужчина чуть моложе меня.

– Что за бред вы несете про Беату? – нервно спросил он. – Двадцать пятого декабря она позвонила мне и попрощалась перед отлетом в Испанию.

– Госпожу Быстрову убили в Москве, в канун Нового года, – спокойно возразил я, – в ее квартире, вернее, в той, что она снимала в Капотне.

Володя рассмеялся и вынул бумажник.

– Ну ты загнул про Капотню! Тысячи баксов хватит?

– Смотря на что, – осторожно ответил я.

 – Если попросите за эти деньги приобрести для вас канал «НТВ», то, думаю, этой суммы окажется недостаточно!

– Заканчивай спектакль, – вспылил Володя, – забирай «штуку» и скажи Катьке, что ей наврали про Беату и ребенка.

– Не понял…

– Слушай, ты, крыса, – прошипел господин Меркулов, наливаясь синевой, – хорош прикидываться, мало тебе гринов предложил? Хватай, пока я добрый, и делай что велю, а то ведь и по-другому поговорить можно… Мало ли по Москве несчастных случаев приключается: машины людей давят, горшки цветочные из окон падают, кирпичи с крыш валятся…

Я посмотрел в его злые глаза и увидел на самом дне их страх и неуверенность в себе.

Давно заметил, чем больше человек вам угрожает, тем сильней он вас боится.

– Сумма гонорара в тысячу долларов за такое пустяковое дело кажется мне вполне достаточной, даже излишне большой. Но имеется маленькая деталь, которая мешает исполнить вашу просьбу.

– Какая? – удивился собеседник.

– Я не знаю, кто такая Катя и где ее искать!

– Так тебя нанимала не моя жена?

– Нет, конечно, – улыбнулся я и начал рассказывать про Соню, Николая и Беату.

Спустя полчаса Владимир пробормотал:

– Извини, я думал, Катька чудит! Она у меня от ревности прямо ненормальная делается. Ну и историю ты рассказал, с трудом верится! Беатка замуж собиралась?

– Да, за Николая Чуева, сына Сони.

– Ну дела, – скреб в затылке собеседник, – это что же, выходит, она меня обманывала?

Я постарался пропустить его вопрос мимо ушей. А что я мог на него ответить, по-вашему?

Владимир продолжал недоумевать:

– Говоришь, ее женишок нищий?

– Ну не совсем так, скажем мягче, малообеспеченный, вырос без отца, на содержании у матери, преподавательницы иностранного языка.

– Ну и ну… Слушай, а где Лиза?

– Это кто?

– Наша дочка!

Я выронил на пол зажигалку, которую крутил в руках.

– Девочка, которую родила Беата, ваша дочь?

– Ага, – кивнул Меркулов, – потому я и денег Беатке давал, все-таки родная кровь, прямо вылитый я в детстве!

– Что же вы не женились на Беате, раз признали дочь?

– Ну официально-то я отказался Лизу своей считать, – вздохнул Владимир.