Выправка у гостя была как у боевого мага, и кого-то он мне неуловимо напоминал. Возможно, актера городского театра? Они обычно красавчики, и их портреты часто висят на афишах, приклеенных к уличным тумбам с объявлениями. Скорее всего, где-нибудь мелькал.

Мужчина остановился возле меня и с интересом проследил, как я с помощью магии разогреваю еду. От пристального взгляда, не пропускающего ни одного движения, становилось не по себе.

– Высшая магия? – вдруг спросил он.

– Бытовая, – поправила я. – Оканчиваю четвертый курс.

– Даже так? – На его лице расцвела потрясающая улыбка.

 – С каждой минутой все интереснее и интереснее. Как ты оказалась в этом доме?

– Случайно пригласили пожить, – по-дурацки улыбнувшись в ответ, отказалась отвечать я.

– Не хочешь рассказывать?

– Вы же не сказали мне свое имя, – пожала я плечами.

– Давно ты здесь? Если мне не изменяет память, еще пару недель назад Рэнсвод жил холостяком с тремя рыбками.

– Обед готов, – кивнула я, не собираясь поддаваться на провокацию.

Но когда незатейливые блюда оказались на столе, а гость вежливо подвинул для меня стул и только потом устроился сам, я поняла, что Рэнсвод меня прикончит.

Увидит эти домашние посиделки за традиционным праздничным столом с шай-эрскими острыми закусками и стеклянной лапшой и морально изничтожит. Поди еще и лекцию прочитает, что тупоголовые малолетки не должны лопать вкусняшки с подозрительными мужиками, ниоткуда нагрянувшими в его дом."

"– Уверяю, он набросится не на тебя, а на меня, – произнес гость, расправляя на коленях салфетку.

– Не пойму, – я нарочито сузила глаза, словно действительно пыталась вызнать тайны королевского двора, – после тридцати у мужчин открывается талант читать мысли?

– Нет, у тебя исключительно говорящее лицо.

 – Он кивнул на блюдо с лапшой, стоящее в центре стола: – Положишь мне?

Нет, Рэнсвод точно меня прикончит!

– Конечно. – Изображая гостеприимную хозяйку в чужом доме, я переложила в тарелку к гостю лапшу и привычным движением добавила острые овощи в бобовом соусе. – Вы же едите бобовый соус?

– Я же чистокровный шайэрец, – отозвался он. – Может, предложишь выпить что-нибудь покрепче воды?

– Не рассчитывайте, – отказала я. – Вы все еще кажетесь мне душегубом.

Понятия не имею, как поведете себя, если наберетесь бренди. Считайте это запоздалой предусмотрительностью.

– Ты такая же гостеприимная, как моя супруга.

– Учитывая, что мы с вами празднуем День схождения в чужом доме без хозяина, положение обязывает. Почему, к слову, вы не отмечаете дома с семьей? Или это тайна королевского двора?

Неожиданно у него вырвался смешок:

– Вроде того. Мы с утра повздорили. И если бы ты была парнем, Эстер, я посоветовал бы тебе никогда не жениться.