Не Витольд, так Ширра, обязательно напомнят мне об обязанностях супруги.

Из ресторации мы вышли сразу после ужина, оба погруженные в далеко не радужные мысли. Мне, свободной женщине с Земли, тяжело давалось привыкание к местным устоям. И все же я смогла овладеть этикетом. А теперь оказывалось, что следовало приучать себя к мысли о семье. Не будущей. Самой настоящей. Нынешней. О нашей с Витольдом семье. И договорной брак теперь казался насмешкой Ширры, позволившей его совершить.

Мои чувства находились в расстройстве. Одно дело — общаться с деловым партнером на равных и совсем другое — помнить, что тот, кого считала партнером, на самом деле близок к тебе теперь, как никто другой.

«Загнали в ловушку, — невесело хмыкнула я про себя, — и не отвертеться теперь, не прикрыться договором».

С помощью Витольда я забралась в карету, откинулась на спинку сиденья. До дома ехать — несколько минут. Даже отдохнуть не получится.

— Я не собираюсь тебя есть, — насмешливо заявил из темноты Витольд.

— Я не боюсь тебя. — «Много чести», — прибавила я про себя. Но продолжила более миролюбиво: — Я все же рассчитывала на обычный договорной брак, с постельными играми, приносящими друг другу удовольствие, но без всего этого, — я запнулась и замолчала.

— Ты странная женщина, Ингира, — вынес приговор Витольд.

О да, странная. Только потому что не хочу растворяться в семье, как это делают остальные замужние дамы.

Но разговор пришлось прервать — мы подъехали к дому, который теперь уже считался и моим тоже.

Довольно скоро мы с Витольдом уже сидели у горевшего камина и любовались языками пламени, плясавшими на дровах.

— Мой отец хочет устроить бал в честь моей свадьбы, — сообщил Витольд.

Отец? Устроить бал? Если речь об императоре оборотней, то… Я осознала масштаб события и мысленно застонала.

— Тебе не нравится эта идея? — как оказалось, Витольд внимательно следил за моей реакцией.

— Там будут многие представители высшей аристократии. Из разных стран, — ответила я туманно.

— С каких пор ты их боишься? — поддел меня Витольд.

Я фыркнула, не сдержавшись.

— Некоторые их них являются моими деловыми партнерами. Как ты думаешь, чем я буду занята на балу?

В глазах Витольда появилось изумление. Ну да, конечно, мужчины на балу имеют возможность улаживать проблемы и заботы, касающиеся их деловой жизни, а женщины должны только танцевать и улыбаться. И здесь сексизм.

— Я забыл, на ком женился, — медленно проговорил Витольд. — В любом случае мы обязаны присутствовать на балу.

Я только пожала плечами. Обязаны так обязаны. Мое дело предупредить."

"Ночь мы провели в одной постели, познавая друг друга. Утром, приведя себя в порядок, сели завтракать вместе в небольшой гостиной за накрытым к завтраку журнальным столом.