Как же ещё это называлось? ""Постой на шухере!"" сурово говорили мы часовому, когда лезли в детский сад обрывать с деревьев крупные ранетки... Ну, конечно же! Один человек идет убивать, а второй в это время стоит под дверью. Просто так, на всякий случай, чтобы обеспечить безопасность. Вдруг кого-нибудь нелегкая вынесет среди ночи в коридор, и убийца, выходящий из номера будет замечен?.. Все правильно и все до безобразия логично! Она слышит скрип открывающейся двери и убивает двух зайцев сразу: мужу подает сигнал: ""Не выходи! Опасность!"", а лунатика предупреждает: ""Сцена не для посторонних глаз! Вернись обратно!"" В эту схему укладывается и желание во что бы то ни стало защитить мужа, и потерянная запонка - все! Все, кроме одного: почему все-таки за шантажиста и вымогателя приняли именно меня?.

.

- Что с вами, Женя? - Виктория Павловна склонила голову к плечу и посмотрела на меня с трогательной заботой. В её выпуклых карих глазах читалось беспокойство.

- Ничего, - я провела пальцем по прокушенной нижней губе. - Ничего, все нормально. Просто думаю."

"- Вот и я думаю: рассказать следователю? Не рассказать? Расскажу - он спросит: ""Чего ж ты, дура старая, до сих пор молчала?"".

. А если ещё наговорю на человека, да зря? И ей жизни испорчу, и себе. Все ж таки она женщина замужняя, а тут такое дело!

- Ну, ей-то, допустим, понятно. А себе каким образом?

- О-о! - она обречено махнула полной смуглой рукой. - Разговоры пойдут, слухи... Полгорода узнает, что старая сплетница натворила. А Елизавета Васильевна - все-таки жена доктора... Ко мне-то после этого какое у врачей отношение будет?.. Ох, дела-дела!

Мои радужные предположения, похоже, подтверждались: в Михайловске, как в большой деревне, все обо всех все знали.

Это несказанно радовало. Но зато огорчало другое: послезавтра утром истекали два дня, отпущенные мне ""на размышления"" женой Шайдюка.

- Знаете что? - я с отвращением вытерла кровь, оставшуюся на пальце, о край бумажной салфетки. - Давайте подождем хотя бы сутки. Может милиция за это время что-то выяснит, может мне что-нибудь удастся разузнать. А уж если ничего не получится, тогда будем решать. Хорошо?

Виктория Павловна покорно кивнула, и в этот момент отворилась дверь.

- Привет честному собранию! - весело провозгласила Алиса, заходя в номер и эффектно, по-испански изгибая руку над головой. - Анатолий Львович Шайдюк вместе со своей распрекрасной половиной проживает по адресу Танковая пять, квартира двадцать два. Телефон 2-17-34... Ну так как? Можно мне присваивать звание Чемпиона мира среди шпионов и тайных агентов?..

Улица Танковая находилась в другом конце города, на самой окраине Михайловска. Название свое она оправдывала полностью.