- Что?! Глупости какие!

- Сафор, мне уже 44 года. Женский век короткий... Сколько мне осталось? Год, может быть, пять лет? А потом я превращусь в старуху. А ты так и останешься молодым, ты же дух. Ты что, будешь хотеть старуху?

Она отвернулась, теребя свое покрывало. Не хотела, чтобы он видел ее слезы.

- Посмотри на меня. Астинит.

Царица подняла на него взгляд.

- Я не просто хочу тебя. Я люблю тебя. Понимаешь?

- Я тоже, но это ничего не меняет.

- Черт побери! Женщина! А если бы я был человеком? Ты бы осталась со мной?!

Женщина грустно вздохнула:

- Если бы... Но это невозможно.

Не ничего невозможного для настоящего мужчины, даже если он дух (а возможно, тем более).

- Смотри на меня. Астинит. Смотри внимательно.

Сафор встал, выпрямился. Астинит поежилась, от торжественности его лица ей даже стало холодно. И тут прозвучали слова клятвы на древнем языке духов:

- Я, Сафор темный, носящий Имя Сумрак, по доброй воле отрекаюсь от своей Сущности, чтобы прожить остаток дней человеком.

Он взглянул на притихшую Астинит и добавил:

- Чтобы прожить отведенные мне дни в любви и согласии с этой женщиной.

Астинит ведь могла видеть истинную суть вещей. Она видела. На ее глазах сошла с Сафора его Сумрачная Сущность, и остался он перед ней просто человеком. Тем самым красивым седовласым мужчиной примерно пятидесяти лет.

- Теперь останешься со мной? - прозвучал вопрос, на который она от изумления не сразу ответила.

А Сафор ждал, каждая секунда ее промедления ранила его сердце. Наконец царица поднялась, встала рядом с ним, даже обошла кругом, проводя рукой по его груди. Спросила:

- Останусь ли я с тобой? С мужчиной, который меня удивил? С мужчиной, который ради меня отказался от бессмертия? Да.

Это простое тихое ""Да""... Ключики к счастью навеки...

Как он хорошо понимал теперь Далиона, который вечно носился по пляжу со своей Талией и хохотал во все горло!

Когда он отсмеялся, успокоился и поставил Астинит не землю, нежно проведя по ее коротеньким курчавым волосам, то сказал:

- Это была невеликая жертва. Мы поженимся.

Она подкатила глаза, покачала головой и, расплывшись в глупой улыбке, кивнула. Подумать только, великая царица Астинит (почти что одной ногой в могиле), а чувствует себя как зеленая девчонка... Потом, как и любая женщина на ее месте, спросила:

- А где мы будем жить?

- А где бы ты хотела?

Она осмотрелась и проговорила:

- Здесь...

Сафор снова расхохотался:

- Так ты согласна стать женой простого рыбака?

- Всегда об этом мечтала, - глубоко вдохнув свежий соленый морской воздух, ответила царица.

***

В связи со счастливым устройством семейной жизни старейшины произошли автоматические изменения в иерархии всех духов. И, поскольку, Сафор был уже надолго потерян для общества, назначением нового старейшины вынужденно занимался Морфос.