Однако о том древнем предсказании знал дракон Астерион, знал древнейший дух земли Морфос, всегда обитавший в скалах высокого берега, да еще знал случайно оказавшийся в тот момент поблизости темный дух Сафор. Но ничего этого не было известно юноше Алексиору.

А юноша Алексиор возвращался назад в Магрих и умирал в душе, оттого что теперь он чудовище. Он, больше жизни желавший найти свою любимую девушку, пропавшую без вести, теперь страшился, что Евтихия, узнав о том, кем он является, может отвернуться от него. Но, кроме размышлений о личном счастье, у Алексиора были еще долги перед теми, кто отдал за него свои жизни, и обязанности перед родной страной.

Да и царица Астинит нуждалась в нем. Потому он заставил умолкнуть свое полное тревоги сердце и жить дальше ради других.

***

Однако юность не может без любви, без любви она просто зачахнет.

***

На рассвете два запыленных всадника въехали в Магрих и, вихрем пронесшись по улицам города, прискакали во дворец. По приказу царицы их немедленно пропустили внутрь. Но прежде чем являться к царице, следовало привести себя в порядок и отмыть черную пыль. Ширас отправился в покои для гостей, а Алексиор к себе.

Но по дороге к его покоям его ждала сама великая царица Астинит. Она так и не ложилась спать и вышла, лишь только ей сообщили, что ее личный секретарь вернулся. Увидев в конце коридора закутанного в плащ Алексиора, она всплеснула руками и быстрым шагом пошла навстречу.

- Ты вернулся! Как все прошло, Ароис?! - голос дрожал от нетерпения.

Алексиор молча поклонился, а потом откинул капюшон, скрывавший его голову и верхнюю половину лица. Царица вскрикнула от неожиданности и и схватилась рукой за сердце.

Белые как снег волосы, голубые глаза с белой звездой вокруг зрачка.

..

- Владыка, - низко склонилась она перед своим личным секретарем, - Приветствую тебя.

Алексиор не желал ничего подобного, упаси Боже! Он поспешил поддержать ее, говоря:

- Ваше Величество, я все тот же ваш личный секретарь Ароис. А Вы беспокоились обо мне. Поди, не спали. Вот, я вижу, уже морщинки вокруг глаз...

- Где? - немедленно засуетилась царица.

Даже самая мудрая и сильная духом женщина всего лишь женщина. И ни одна из женщин не хочет преждевременно заработать морщины.

Алексиор улыбнулся.

- Ароис, ты меня провел, - теперь они улыбались оба.

- Госпожа, у меня есть просьба.

- Все что пожелаешь.

- Прошу корабль.

- Корабль?

- Да. Я хочу, чтобы мой друг Ширас немедленно отплыл в Версантиум. Надо позаботиться о безопасности последнего из моих друзей, оставшегося в живых.

- Конечно, - царица кивнула и хлопнула в ладоши, обращаясь к одному из своих евнухов, - Исполнять!

- Спасибо.

- А ты?

- А мне следует хоть немного поспать, привести себя в порядок и приступать к своим обязанностям.