И вообще, тебе должно быть стыдно осуждать ее за такое. Самой Инге тоже черт знает сколько лет. Да и о вкусах не спорят.

— Блин, Матвей, я поражаюсь твоей неосведомленности. Дед — это Трепов Тимофей Валентинович, протектор тверского ордена Созвездие, кощей с тринадцатью рубцами.

— А, этот Дед, — протянул я. — И зачем она встречалась?

— Так мне Инга все и рассказала. Как я поняла, у Деда на нее есть какой-то свой рычаг давления. После встречи она была, как бы помягче сказать, бледновата. Думаю, через Травницу Дед может попробовать дотянуться до тебя. Но это еще не все…

Наташа довольно усмехнулась.

— Инга сама не горит желанием помогать Трепову. Это она мне сказала лично. Если представится шанс подставить его, она подставит.

— Вот уж невидаль. Опять все против всех, — вздохнул я. — Но как мне это использовать?

— Я откуда знаю? Я свою часть договора выполняю, а ты не забудь про свою. Только и всего. Ладно, пойду, пока твоя подруга мне глаза не выцарапала. Матвей, чуть не забыла, подай вон тот ящик под столом.

Ящиком это можно было назвать весьма условно. Нет, по ряду признаков вещица действительно на него походила.

Неряшливо сбитый ящик. Но это только на первый взгляд. К примеру, боковины использовались из редких пород дерева. Да и гвозди какие-то странные, с треугольными шляпками, явно выкованные вручную. А еще очень удивило, что одна из досок оказалась оборудована медным крючком, и сейчас она была отодвинута.

— Это что такое? — поинтересовался я.

— Византийский ларь. Хозяйке понадобился, вот и таскаю весь день. Пока.

И Наташа ушла, оставив меня размышлять над непродолжительным диалогом. Нет, что моя замиренница дружит с Треповым, не сказать чтобы удивило, скорее озадачило.

Да и дружба тут весьма условная. Но все же обстоятельство это можно отнести к разряду неприятных."

"Как бы мне заинтересовать Ингу, чтобы создать коалицию против Деда? Да и можно ли так сделать? Думаю, Травница спит и видит, как бы самой завладеть реликвией. Она слишком стара и опытна, поэтому явно не будет относиться ко мне как к равному. Разве что у меня на руках не окажется какого-то увесистого козыря.

Додумать я не успел, со двора ворвалась Зоя.

— Матвей, кто это был?

— Наташа. Она разве не представилась?

— Ага, представилась.

Сказала, что старая знакомая!

Судя по интонации Зои, объяснение ее не устроило.

— Коллега по работе.

— Она в смысле — как и ты? Ну, волшебница?

— Нет, она помощница волшебницы, но очень хочет ею стать. Не бери в голову.

— Что-то непохоже, чтобы у вас были чисто рабочие отношения.

Есть такое простое правило: «Если не хочешь врать — меняй тему разговора». Что я с большим мастерством и сделал.

— За Кусю, кстати, могла бы и спасибо сказать.

— Спасибо, — вполне искренне ответила Зоя.