– Настоящий друг!

Вулф перевел взгляд на Маслоу:

– А вы, сэр? У вас алиби есть?

– Не исключено. Впрочем, вам от этого никакого проку не будет. – Он щелкнул пальцами. – Признаться, Вулф, вы меня озадачили. Я считал вас крутым и хитрым, а вы, оказывается, всякую чушь готовы принять за чистую монету. Вот вы заявили, что, дескать, каждый из нас мечтает жениться на мисс Маклеод. Кто вам такое сказал? Да, верно, я готов связать себя со Сью брачными узами, да и Карл Хейдт, насколько я могу судить, не возражает против этого, а вот, скажем, мой друг Пит категорически против.

Он ярый приверженец свободной любви. Казановой, конечно, я бы его назвать не рискнул. Казанова, в отличие от Пита, никогда не пытался заманить девушку в любовные сети, обещая жениться на ней, а это его любимый гамбит…

– Ну-ка встань! – Это был его друг Пит.

Его друг Пит уже возвышался над ним, сжав кулаки и испепеляя Маслоу ненавидящим взглядом.

– Я бы не стал, Пит. – Маслоу запрокинул голову. – Я просто…

– Вставай, а не то я сброшу тебя со стула!

Мне, конечно, ничего не стоило подойти и разнять их, но меня вдруг обуяло любопытство.

Скорее всего, Джей явно намеревался съездить Маслоу по физиономии, и я захотел проверить, как это отразится на кривой улыбке Маслоу. Увы, меня ждало разочарование. Маслоу внезапно вскочил и проворно отступил в сторону, так что Джею пришлось развернуться. Он от души размахнулся правой рукой, а Маслоу сделал быстрый выпад и врезал ему кулаком в бок. Великолепный удар по почкам. Джей охнул и скорчился в три погибели, а Маслоу тут же нанес еще один болезненный удар в то же самое место. Джей рухнул. Не упал и не свалился, а медленно осел на паркет. Когда я приблизился к ним, Маслоу уже сидел в кресле, переводя дух и поправляя сбившийся на сторону галстук. А вот улыбка, еще более кривая, не сползала с его физиономии даже во время драки.

– Поймите меня правильно: я вовсе не считаю, что Фабера убил Пит, – сказал Маслоу Вулфу. – А даже если он все-таки убил Фабера, то я бы не хотел, чтобы он понес за это наказание. Как-никак мы с ним приятели. Мне просто непонятно, каким образом вы завоевали свою репутацию, если вы… Ты в порядке, Пит?

Тем временем я помог Джею подняться.

От удара по почкам сознание не теряешь, а вот позывы на рвоту бывают, и довольно сильные. Я спросил Джея, не проводить ли его в ванную, но в ответ он лишь помотал головой, и тогда я усадил его в кресло. Джей обратил мутный взор на Маслоу, грязно выругался и тут же снова сложился пополам.

– Может быть, бренди, мистер Джей? – заботливо спросил Вулф. – Или виски? Кофе?

Джей, не разгибаясь, потряс головой.