Насколько проще было бы, если бы во главе византийской церкви оставался прежний патриарх, Николай Мистик. С политиком договориться проще, чем с истинно верующим, да к тому же еще и пророком. Если это,конечно, правда…

— '… et in virtute sua liberabo vos ab omnibus censoribus et peccatis In Nomine Patris Et Filii Et Spiritus Sancti! Amen! — повторил еще раз, уже по-латыни патриарх.

«…И Силою Его освобождаю тебя от всех грехов. Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь».

— Поднимись, сын мой.

Сергей повиновался. Святейший не смотрел на него. Глава патриарха были устремлены на стоявшего за Сергеем ромея. Судя по богатой одежде и регалиями — аристократа.

Неужели это все?

Сергей ожидал совсем другого, куда более личного. Даже обидно как-то. Зато все разрешилось само собой. В подобной обстановке вопрос о том, чтобы рассказать правду, отпадал сам собой.

Сергей отошел к нефу.

Святая София.

Живые лица на фресках глядят прямо на тебя.

Приглушенный хор мужских голосов.

Неповторимый запах святого места.

Сергей прислонился к колонне, закрыл глаза.

На душе было легко и ясно.

Как всегда, когда осознаешь: ты там, где тебе надлежит быть.

* * *А через три дня столица империи провожала россов.

Не менее торжественно, чем встречала.

Сергей присоединился к своим в самый последний момент. Занимался личными делами. А именно: следил за погрузкой.

Его драккары и кнорры, пришвартованные к причалам главной имперской гавани, принимали товары.

Нет, сам процесс кормчие Сергея вполне могли провести самостоятельно. Присутствие Сергея было необходимо лишь в том случае, если бы какой-нибудь портовый чиновник или еще кто вознамерился совать палки в колеса. Вот тогда на сцене возник бы Сергей со своим свеженьким спафарокандидатством, усиленным верительными и разрешительными документами с подписями и печатями такого уровня, что самонадеянный волчина курумпированной имперской бюрократии тут же обрушился перед благородным господином на все четыре кости и жалобно заблеял по-овечьи.

Не потребовалось. Все прошло гладко. К полному удовлетворению всех, кроме Прастена, который посчитал, что один из кнорров теперь сидит слишком низко и возникнут трудности с высадкой на дикий берег.

Тем не менее все оставили как есть. До днепровского устья судно дойдет и так, во время стоянок же его можно оставлять на рейде, а за время похода по Черному морю часть груза естественным образом уйдет. Гребцам требуется усиленное питание.

Покидать гавань вместе со своей маленькой флотилией. Без него управятся.

Сергей хотел досмотреть представление «Так вершится история» до конца.

Через полчаса он догнал делегацию и просочился в первые ряды, поближе к князьям."

"Итак свершилось.