— Где тут можно пыль в глотке смыть?

— А пошли к нам в казармы, — предложил этериот. — Вон, гляньте, там лавку винную разбили, а хозяина, похоже, все. Так что берем, что глянется, и айда!

[1] Синие и зеленые — это именно партии, а не просто болельщики.

[2] Скоген Лифер — страна густых (плотных) туманов или просто густой туман. Так скандинавы называли ирландию.

Глава 26

Глава двадцать шестая. Барашка надо есть горячим

Вот так просто, оказывается, попасть в императорский дворец. Никто не спрашивал имен, разрешений, полномочий. Охрана кивала своим и открывала двери. Иногда обменивались парой слов. Вот и весь контроль. Занятно. Из прошлой жизни Сергей помнил, что варанги-этериоты квартируют вне дворца. Внутри — только дежурная стража. Здесь — иначе.

Казарма, куда они пришли, выглядела не очень. Бедненько. Но просторно. Главное начальство отсутствовало. Неглавное… оказалось спафарокандидатом Леваном. С первого взгляда видно было — этот не северянин. Но и не типичный ромей. Впрочем, не важно, поскольку к спонтанной пьянке спафарокандидат[1] отнесся положительно.

— Мои друзья россы, — представил их Хольмстейн.

— Россы? — сросшиеся брови спафарокандидата поползли вверх.

— Мы прибыли в город по приглашению протовестиария Самонаса, — вмешался Сергей. — Для переговоров о мире.

— Вот как? — Имя Самонаса сработало. Брови вернулись в обычное положение.

— Да ладно тебе, Леван! — хлопнул его по плечу Хольмстейн. — Они — славные мужи! Мы с ними от души повеселились!

— Наслышан, — проворчал спафарокандидат. — Бунт в квартале зеленых — ваша работа?

— Да какой бунт! — отмахнулся Хольмстейн. — Так, помахали кулаками. Обычное дело.

— Ну да. Аколуф[2] все еще у префекта.

— Скоро вернется, — пообещал Хольмстейн. — Все уже закончилось. Намяли бока прасинам.

— Эй, вы долго там? — позвали из-за стола. — Мясо стынет!

— Пошли уже, — Хольмстейн пихнул начальника плечом. — Барашка надо есть горячим.

Но Леван не спешил. Играл в гляделки с Дёррудом. Надо полагать, решил, что тот — главный.

— Рёрех, Сигтрюггсон, Хольмстейн, идите ешьте, — сказал Сергей. — Мы со спафарокандидатом сейчас подойдем.

— И где ты, росс, познакомился с моим декархом? — осведомился Леван полминуты спустя. — В таверне за столом?

— В доме моего друга патрикия НиколаяСинадина.

Леван был на пару сантиметров ниже Сергея, курчавая борода, волосатые длинные руки, кривоватые ноги. Ибер?

— Тебя что-то удивляет, кандидат? Мы знакомы с Пиператом уже пару лет. Совместные дела. Я архонт и родич катархонта россов княжич Вартислав. Но ты можешь звать меня Сергием. Это мое христианское имя здесь и на землях франков.

— Хочешь сказать, что ты не враг? — скептически поинтересовался спафарокандидат.

— Конечно нет.