Доверенным болярином (боярином то есть) хакана и кесаря булгарского Симеона Альчиком Несебырским. И никакого войска, только пара сотен сопровождающих.

Однако то, что с Машегом христианский болярин в родстве, оказалось правдой. Исконные связи эти уходили куда-то в глубь веков, к прадедам, чуть ли даже не языческим, но троюродная тетка Машега относительно недавно сочеталась законным браком с вышеупомянутым болярином. Причем по христианскому обычаю. Ничего личного, как говорится. Просто бизнес.

Сергей удивился. Он помнил, сколько копий в свое время было попорчено, когда речь шла о браке его дочери с Йонахом.

Ну так это же совсем другое дело, пояснил «этот» Машег. Да, в Законе именно женщина является передаточным звеном иудейства, поскольку с мамашей всегда все понятно, а кто был папой, во времена, далекие от генетической экспертизы, однозначно установить невозможно. Мало ли кто там кисточку в чернильницу макал?

Но Закон этот в ветхие времена дан, а нынче все четко. Лично он, Машег, своего сына с каким-то ублюдком никогда не спутает.

— Я ему разок в глаза гляну — и сразу увижу: мой или не мой! — заявил хузарин."

"Да и не станут будущие жены ему, такому замечательному, изменять. А женщина есть женщина. Ее вера — вера мужа. Да и спрос с нее у высших сил другой, сильно попроще.

— Это я понял, — сказал Сергей. — Меня другое интересует: что твой христианский родич здесь потерял? Неужели хакан Симеон передумал и союза с нами желает?

Оказалось, нет, не желает. Судя по тем вопросам, которые болярин задавал Машегу, булгарин прикидывал, насколько русы и ромеи завязли в конфликте.

— Надеюсь, ты ему не сказал, что у нас переговоры? — уточнил Сергей.

— А у нас переговоры? — поднял бровь Машег. — Не слыхал!

И засмеялся.

— Альчик мне, конечно, родич, — сказал он. — Но он же христианин. Христиане, они хитрые. Это у нас в степи у кого стрела быстрее, тот и герой, а там, — Машег ткнул в сторону константинопольской стены, — из-под каждой рубахи хвост либо лисий, либо шакалий торчит. — И без перехода: — Ты бы, Варт, сам с ним потолковал. Ты с такими лучше меня умеешь.

— Он тебе вчера никакой гадости сделать не успел? — насторожился Сергей.

— Только приятное! — заулыбался Машег. — Вино, музыка, девки. Все как мы с тобой любим!

— Музыку вашу я бы исключил, — сказал Сергей. — А так да, принимается. Сведешь меня с ним. Любопытен мне их хакан-кесарь.

— Мой вождь и побратим Вартислав Дерзкий!

— Болярин Альчик Несебырский!

Возраст слегка за тридцать, средне-воинское телосложение, черная, аккуратная борода, характерный прищур степняка. Такой со временем и у Машега появится. Ножны, из которых выглядывает самую малость изогнутая рукоять с наборным (бронза-серебро) наголовником. Сабля, значит. Богатый пояс.