Решив не лезть в толпу, я вернулся обратно в переход-галерею. Там из открытых окон лился свежий летний воздух.

Я прошёл мимо кучерявого шатена, который, будто заворожённый, разглядывал барельеф над аркой. Забавный парнишка, настолько проникся искусством? Или его до косточек пробрал сюжет барельефа — битва десятка высокоранговых осветлённых?

Когда я прошёл мимо зеваки, мой взгляд зацепился за знакомое лицо — остренький носик, крупные очки, волосы до плеч. Сегодняшний её наряд был похож на тот, в котором девушка была в библиотеке. Правда, выглядел богаче.

— Добрый день, — я остановился возле открытого окна рядом с милашкой.

— Здравствуйте, — она удивлённо хлопнула ресницами. — Вот уж не думала, что встречу тут знакомого человека. Ой… — девушка смутилась. — А ведь мы на самом деле и незнакомы.

— Сидоров Аскольд. Ко мне можно обращаться на «ты», — улыбнулся я, протянув ей руку для рукопожатия.

— Роднина Маша, — неуверенно ответила девушка, вложив в мою ладонь свою крохотную ладошку.

Я осторожно сжал её и поклонился:

— Очень приятно, Мария.

— Можно просто «Маша», — смущённо улыбнулась она в ответ.

— Хорошо, Маша. Позволь пожелать тебя удачи на экзамене.

— Я предпочитаю надеяться на собственные силы, а не на что-то эфемерное, — неожиданно серьёзно проговорила она.

— Тогда желаю успехов. Верю, что тебе по силам хорошо сдать этот экзамен. Ведь те, кто прилагают усилия, всегда добиваются успеха, — я вновь практически слово в слово вернул ей её же фразу, и это вызвало у девушки улыбку.

— Спасибо, Аскольд. Я непременно стану лучшей среди поступающих в этом году, — уверенно заявила она.

А девочка-то амбициозная!

Она хотела что-то ещё сказать, но по коридору разнёсся цокот каблучков. Вроде бы ничего необычного, здесь много девушек-поступающих. Но иногда даже самые привычные звуки привлекают всеобщее внимание.

Высокая девушка, гордая и неприступная на вид, грациозно шла по коридору-галерее. Она как будто специально высоко поднимала голову, чтобы её холодный взор карих глаз не видел окружающих людей, а чёрные волосы девушки водопадом спускались до середины спины.

Да уж, настоящая Ледяная Королева.

Она проплыла мимо нас, поравнялась с пареньком, который всё ещё разглядывал барельеф, чуть склонила голову в его сторону и…

Кажется, уголки её губ поползли вверх, но она смогла сдержать улыбку.

Вот ведь самовлюблённая фифа. Не хочет терять свою ледяную маску.

Уже в проходе девушка резко обернулась. Наши глаза на мгновение встретились. Меня окатило девичьим презрением с ног до головы.

Ух ты, давно такого отношения со стороны женского пола не встречал. Интересно то как…

Очаровательно улыбнувшись, я чуть склонил голову набок.