Метрах в восьмидесяти их высота подрастала, оттуда доносился гул работающего генератора. Очевидно, у охраны имелось все, необходимое для жизни. «Пещеры в скалах?» – задался Андрей резонным вопросом. По каменным стенам отплясывали слабые отблески – где-то в низине горел костер.

Майор напряг слух и различил обрывки речи. В этой местности, по-видимому, было много пещер. Груз могли и не разгружать – загнали машины в пещеру и оставили как есть. Сколько человек в охране – он тоже не знал.

– Товарищ майор, разрешите, я сползаю туда? – снова зашептал Несмелов. – Я худой, юркий, просочусь. Грачева отправлять нельзя, он руку повредил. Остальные ненадежные.

– А ты надежный? – хмыкнул Булычев.

– А то, – обиделся Женька. – Да я везде пролезу, товарищ майор.

– Давай, – решился Гордин, – только тихо. Выясни обстановку и количество людей. Только без лихачества, лейтенант, не попадись.

– Ага, все понял… – Молодой офицер сполз с камня и вскоре растворился в темноте.

Беспокойство и не думало униматься…

Где он допустил ошибку? Все пошло прахом уже через пять минут! Тревожно вскрикнул часовой, прогремел выстрел. За ним автоматная очередь, отдавшись эхом в скалах. В дело вступили другие автоматы – все немецкие. Но нет – проснулся ППШ, впрочем, быстро заглох. Рванула граната. Огонь прекратился, доносились только крики. Андрей застонал, ударил кулаком по камню, содрав кожу. Попался, товарищ лейтенант! Эх, Женька, Женька… Теперь все пропало, придется принимать неравный бой!

– Товарищ майор, что же это такое? – вскинулся Булычев. – Не может быть, чтобы Несмелов таким идиотом оказался.

Они ничего не знали об охране. А она явно не дремала, и Несмелов угодил в ловушку. За спиной встревоженно зашептались красноармейцы, подполз лейтенант Маркуша:

– Товарищ майор, это как понимать? Отходить будем или бой примем? Мы готовы, нам не привыкать…

Майор скрипел зубами, решение не вызревало. Отступать нельзя, разве что отойти, чтобы занять удобную позицию.

В районе скал перекликались немцы. Потом стали появляться – вырастали прямо из сумерек. Несколько человек взобрались на гору валунов и рассредоточились. Остальные шли внизу, обмениваясь отрывистыми фразами. Немцы не паниковали – если это СС, то они вообще никогда не паникуют…

– Уходим… – прошептал Андрей. – Если вступим в бой, нас низом обойдут, тогда пиши пропало…

Группа попятилась. Направление на север, нельзя отдаляться от вражеской базы. Держаться только вместе… Судя по голосам, фрицев было не меньше дюжины. Они шли охватом, светили фонариками.

Андрей увел свою группу с опасного участка, на это потребовалось несколько минут. Противник остался в стороне.

Издалека доносились крики. Унтер-офицер приказывал солдатам расширить зону поисков.