Правда, когда вода на вкус как помои, это сомнительное удовольствие.

Развернулся, оценивая расстояние. До ядра метров пятнадцать по прямой. Я приготовился использовать «Рассечение». Тот самый концентрированный удар, который развеял элементаля на барже, когда меня везли в ссылку. Нужно только добраться достаточно близко. Сработало тогда, сработает и сейчас.

Я оттолкнулся от уплотнённой воды. Старый трюк, состоящий в том, чтобы создать твёрдую опору на мгновение. Раз! И полетел вперёд стрелой. Десять метров. Восемь. Шесть.

Щупальце пришло справа. Я увидел его краем глаза, едва-едва. Тёмная тень в тёмной воде.

Резкий разворот, уплотнение воды между мной и ударом. Импровизированная подушка приняла основную силу удара, но меня всё равно отшвырнуло как пробку.

Кувырок через голову, стабилизация, разворот. Второй заход.

На этот раз я пошёл зигзагом. Щупальца пытались предугадать траекторию, били наперехват. Я проскользнул между двумя, поднырнул под третье. Четыре метра до ядра. Три. Сконцентрировал энергию в правой руке, формируя невидимое лезвие.

Удар снизу. Почувствовал в последний момент, еле успел сгруппироваться. Щупальце подбросило меня к поверхности как мяч.

Я вылетел из воды, как пробка из бутылки. Пролетел по воздуху, успевая подумать, что «раньше я бы парировал не глядя», и плюхнулся обратно.

«Данила летает!» — прокомментировала Капля.

— Это называется «получить люлей от собственного творения»!

Третья попытка. Я создал ложные цели. К нему с разных сторон устремились сгустки воды, движущиеся хаотично.

Страж клюнул секунды на три, потом понял обман. Ударил всеми свободными щупальцами веером. Я выставил сферический щит. Тот лопнул мгновенно, но импульс от удара распределился. Меня отбросило, а не размазало."

"Отплыл на расстояние. Страж на удивление не атаковал, наблюдая за мной. Действительно сторожит одно и то же место? Или ждёт, когда я расслаблюсь чтобы ударить внезапно? Какая разница, главное у меня появилось время поразмыслить.

Прямая атака не работает. Страж слишком быстр, слишком умён. Я же сам вложил в него эти рефлексы. И слишком силён для меня нынешнего. Один точный удар, и я труп.

Нужен другой подход. Его собственная сила…

Меня вдруг озарило. Вспомнил, как откачивал энергию из элементалей в бутылках с зараженной водой.

Да, те были крохотными, но принцип тот же. Страж тоже элементаль переполненный энергией. Если откачать излишек…

Я двинулся обратно. Страж покачивался в толще воды с величественностью айсберга. Щупальца двигались медленно, почти лениво, покачивались в невидимых течениях, иногда сжимались и разжимались, словно пробуя воду на вкус. Он не спешил. Зачем?

Добыча заперта в его стихии, как муха в банке с мёдом.