— Господи, что это было? — она прислонилась спиной к двери, закрыв глаза. — Я до сих пор не могу поверить. Мы создали… мы вырастили настоящего водяного элементаля!

— И он чуть не сбежал в канал, — напомнил я. — Где бы устроил настоящий пир.

Надежда открыла глаза. Прошла к столу, села напротив меня, сложив руки на мокрой столешнице. Посмотрела на них, поморщилась, убрала. Потом снова положила, не зная, куда их деть.

— Я видела их, — заговорила она тихо, словно боялась, что элементали могут услышать и вернуться. — Сначала они были крошечные, как звездочки. Потом начали расти. И… боже мой, они пожирали друг друга! Вы видели? Они буквально поглощали сородичей! Это было…

Она замолчала, подбирая слово.

— Жутко? — предложил я.

— Завораживающе, — призналась она, и тут же покраснела. — Это ужасно звучит, да? Но с научной точки зрения… Мы стали свидетелями уникального явления! Микроскопические паразиты, которые при достаточной энергии превращаются в макроскопических хищников!

Ее глаза загорелись тем особым огнем, который бывает у ученых на пороге великого открытия.

— Значит, энергия камня просто проявила их? — я изобразил удивление, хотя примерно представлял механизм. — До этого они были невидимы?"

"— Именно! — она вскочила, начала расхаживать по лаборатории, перешагивая через лужи и осколки. — Медный амулет, давал слишком мало энергии. Я видела только легкое помутнение воды, изменение цвета. А большой камень… Большой камень дал им столько силы, что они не просто проявились. Они начали двигаться, охотиться, расти!

Она резко развернулась ко мне, и я увидел, как блестят ее глаза.

— Это же прорыв! Мы можем мгновенно определять заражение воды! Не нужны долгие химические анализы, не нужны сложные приборы! Просто прикоснулся камнем к образцу и сразу видишь результат!

Я поднял руку, останавливая поток ее энтузиазма.

— Надя. Подумайте. Если каждая проверка будет выращивать таких тварей…

Восторг на ее лице начал меркнуть, сменяясь пониманием.

— О боже, — она медленно опустилась обратно на стул. — Я не подумала… Если это войдет в практику… Каждый торговец захочет проверить свой товар. Каждая хозяйка захочет убедиться, что вода безопасна.

— И каждая проверка будет создавать элементаля размером с кулак, — кивнул я. — Злого, голодного, готового пожирать себе подобных.

— Но мы же видели, он погиб без энергии!

— Мы его поймали. А если хотя бы один сбежит в канал?

Надежда побледнела. Ее пальцы сжались в кулачки.

— Если причина заражения в этом, то в канале может быть полно микроскопических элементалей, — сообразила она.

— И если туда попадет один большой, выросший, сильный…

— Он будет их поглощать, — медленно произнесла Надя, осознавая масштаб катастрофы. — Расти. Становиться еще больше, еще сильнее.