«Длань небес», одно из сильнейших заклинаний огненной магии, упакованное в армейский боевой артефакт. Миг, и крохотное суденышко разнесло на кусочки.

Глава 14

Взрыв осветил реку на сотни метров. Огненный столб ударил точно в цель, превратив лодку в щепки за долю секунды. Вода не просто вскипела. Она взорвалась фонтаном пара высотой с трехэтажный дом. Белая стена поднялась над каналом, закрывая все вокруг.

Жар докатился до меня даже на расстоянии двухсот метров. Вода вокруг нагрелась градусов на десять за секунду. Впечатляюще. И очень, очень расточительно.

Такой удар выжрал минимум треть резерва даже у тренированного боевого мага.

Огненные маги всегда грешили показухой, но это было чересчур даже для них.

Моральная дилемма решилась сама собой. Долгорукий был в засаде не один. С ним находились его сослуживцы. Это я слышал благодаря «Шепоту воды». Как поступить с ними, я не знал. Ровно до этого момента.

Если бы в лодке был человек, от него не осталось бы даже пепла. Они стреляли на поражение, без предупреждения, без попытки переговоров. Убийство чистой воды. Все трое — соучастники.

Впрочем, я ожидал чего-то подобного.

Долгорукий был человеком прямолинейным, из тех, кто предпочитает решать проблемы одним мощным ударом. Как таран, а не как рапира. К тому же это было личное. Он уверен, что именно я разрушил его жизнь.

Как многие слабые и недалёкие люди, в своих бедах он винил не роман с чужой женой, и собственную попытку устранить свидетеля, а меня, открывшего правду.

Конечно, он вложил в удар всё. Ярость, ненависть, страх перед каторгой.

Хорошо, что одним из трех новых заклинаний я выбрал иллюзию. Не боевое заклинание, не защитное.

Простая иллюзия. В учебниках ее относят к вспомогательной магии, почти бытовой. Но иногда обман полезнее грубой силы.

Лодка-призрак из тумана и капель воды. В предрассветных сумерках, с расстояния в сотню метров, отличить ее от настоящей было невозможно. Настоящая лодка ждала в камышах выше по течению, надежно привязанная и укрытая ветками.

А я находился в трех метрах от рыбацких мостков. Под водой, Возле илистого дна. В своей стихии.

Кипящая вода от взрыва докатилась и сюда. Пришлось создать водяной щит. Полусферу уплотненной холодной воды вокруг себя.

Кипяток обтекал ее, шипя и булькая. Неприятное ощущение. Как сидеть в холодильнике, пока снаружи бушует пожар.

Но пытаться остудить его было глупой и пустой тратой энергии. Пускай такой ерундой занимаются мои враги.

Наверху раздались голоса. Приглушенные под водой, но различимые.

— Есть! Попали! — радостный вопль молодого голоса. — Достали гада!

— Точно попали? — другой голос, старше, осторожнее. — Не вижу тела.

— Какое тело, Серёга? — это Долгорукий, узнаю интонации.