Народу в столовой хватало, но свободных мест оставалось достаточно. На четырёхрукого пришельца постоянно оглядывались. При этом сам Лесс чувствовал себя спокойно. Старейшина привык к вниманию.

Креат ел, не торопясь, и тоже посматривал по сторонам. Его удивило не столько качество продуктов и натуральный, хоть и непривычный вкус, сколько отсутствие оплаты. Прохор считался здешним градоначальником, поэтому мог и бесплатно поесть, но остальные тоже не спешили рассчитываться за взятую пищу.

— Вы всех бесплатно кормите? — Спросил он у Прохора. — Ведь это…

— Нерационально? — Закончил тот усмехнувшись.

— Да. У разумных не будет стимула работать, если все их основные потребности будут удовлетворены. — Кивнул Лесс и отправил в рот сочную котлету. — Зачем работать, если с голоду ты всё равно не помрёшь?

— Тебе сложно будет понять, но мы все, — Прохор обвёл взглядом обширный зал столовой. — совсем недавно были крепостными. Фактически рабами с небольшим отличием. Деньги мало кто из нас видел. Вся забота была: работать, чтобы жить. Такое сразу не вытравишь с человека.

— Сменится поколение и от этой привычки ничего не останется.

— Знаю. Мы много думаем над этой проблемой. Князь решает глобальные задачи. Ему некогда разбираться таких мелочах. Приходится думать самим. Поэтому любой труд мы оплачиваем и за любой товар или услугу берем плату.

— Я не заметил, чтобы кто-то в столовой заплатил за еду. — Заметил Лесс. Прохор постучал себя по голове пальцем. Креат сразу понял его жест. — Здесь много подростков и детей. У них нет нейросети, чтобы расплатиться с её помощью.

— Много ли тот ребёнок съест? А если съест, то всё в пользу пойдёт. — Прохор ещё раз окинул взглядом столовую. — Вон видишь, мамаша сидит с десятком детей, и все они разного роду-племени? — Креат проследил за его взглядом. — Только один ребёнок её. Остальные малыши приёмные. Они из тех, кто выжил после нашествия архов. Баба без мужика живёт. Одна с детьми. Неужели она сможет прокормить такую ораву? А ведь их всех надо ещё одеть и обуть. Как, по-твоему, следует с неё деньги драть, за то, что она новых работников вырастит, да на ноги поставит?

— У нас не бывает много детей в семьях. Если родители гибнут, то детей забирают ближайшие родственники. — Нахмурился Лесс, видимо, вспомнив о чём-то своём. — Но как ребёнку привить понимание, что всё имеет свою цену? Живя на всём бесплатном, из него вырастет паразит.

— Тут ты не прав. Как однажды сказал князь: тяжёлая жизнь оставляет в живых упорных, умных, а зачастую просто сильных людей. Остальных она убивает. Лёгкая и безбедная, порождает инфантильных мажоров. Дети — это не трава в поле, которая растёт сама по себе. Дети — это цветы, что требуют тщательного ухода и воспитания. Тогда они расцветут.