Вероника как мышь забилась в угол и смотрела на меня огромными, испуганно блестящими глазами.

— Зачем ты меня схватил?

— Я же сказал, что отвезу тебя домой.

— Не надо. Тут совсем не далеко. Я вполне могу сама

— Я видел, как ты можешь. Адрес, — процедил сквозь зубы, рассматривая девушку.

Она похудела, осунулась за это время. Вблизи эти изменения были видны отчетливее, чем в баре, среди толпы.

Я смотрел на нее и понимал одну вещь.

Вероника несчастлива.

Казалось бы, какое мне до этого дело? Никакого! Но за грудиной неприятно заломило. Когда-то я был готов горы свернуть ради ее улыбки, сейчас это вызывало только глухое раздражение.

Она неправильно истолковала мой мрачный взгляд, как-то вся сжалась, скукожилась, обхватив себя за плечи в попытке отгородиться.

— Адрес, — повторил с нажимом.

— Северная, дом пять, — прошептала так тихо, что я едва смог разобрать.

— Квартира.

— Третий подъезд.

— Квартира!

— Зачем тебе это? — чуть ли не простонала девушка, — если хочешь отвезти, то просто высади у дома, у подъезда и все!

— Хорошо, — во мне проснулся упрямый бык.

Не хочет по-хорошему, значит будем по-плохому.

Еще бы понять зачем все это мне надо.

* * *Я завел машину и лихо вырулил с маленькой неудобной парковки. Внедорожник тряхнуло, когда переднее колесо заскочило на бордюр. Как же все бесит!

Навигатор показывал, что нужный дом совсем рядом. Через улицу. Спустя всего пару минут, мы подъехали к неказистому четырехэтажному зданию, похожему на малосемейку с небольшими, узкими окнами."

"— Как тебя сюда занесло? — спросил я, недовольно рассматривая этот дворец. Помнится, раньше Вероника обитала в другом конце города, в более-менее приличном доме, с ухоженным двориком и хорошими соседями.

— Я тут живу. Квартиру снимаю.

— Почему здесь?

— Так вышло, — она равнодушно пожала плечами, — спасибо, что довез. Извини, что доставила хлопот.

— Много извиняешься, — процедил, не оборачиваясь к ней.

Почему-то смотреть на нее было больно. Враз слетала вся та броня, которую я с таким упоением наращивал, и в голове звенела лишь одна мысль — все могло было быть иначе. Если бы не…

— Я пойду?

— Иди, — кивнул я. Дождался пока она неуклюже выберется из машины и добредет до подъезда, а потом отправился следом.

Внутри было темно — одинокая лампочка надсадно мигала, будто в фильме ужасов высвечивая обшарпанные стены. Пахло сырость и пылью. Где-то за одной из убогих дверей кто-то ругался, так что мат был слышен на весь дом. У кого-то играла музыка. Кто-то проверял на прочность старую скрипящую кровать.

Какого черта она забыла в этой дыре? Что ей дома не сиделось?

На пару пролетов выше меня раздавались торопливые легкие шаги. Шелест сумки, тихий звон ключей.