— Вы извините меня, товарищ полковник, я пойду переоденусь.

— Валяй, Витя, валяй.

Послышался шум воды в ванной, потом шлепающие шаги по коридору. Собачка убежала вслед за хозяином, и Ельцов остался один в этой странной кухне.

Во дворе заиграл аккордеон. Голос его, щемящий и добрый, уверенно выводил забытую мелодию фокстрота «Гольфстрим». Когда-то, очень давно, он танцевал под эту музыку в ресторане «Аврора», и его дружок, лучший ударник Лаце Олах, взрывался внезапно немыслимым брейком и подмигивал ему весело. Он танцевал с барышней по имени Ира. У них тогда только наметился стремительный роман.

Господи, как все это было давно. Ира, ресторан «Аврора», ночные московские улицы, по которым он провожал прелестную молодую женщину.

— Я готов, — сказал за его спиной Кретов.

Голос его разорвал зыбкую паутину воспоминаний и вернул Игоря Дмитриевича обратно, на кухню странной квартиры. Ельцов посмотрел на Кретова, тот побрился, надел чистую рубашку, старенькие брюки были аккуратно выглажены. Другой человек вошел на кухню, совсем другой.

— Я пришел к тебе, братец Кретов, чтобы задать один вопрос и дать совет.

— Я слушаю, — упавшим голосом ответил Кретов и показал на фляжку с коньяком.

— Кто вас наводил? — резко, словно выстрел, прозвучал вопрос Ельцова.

— Я… Да…

— Смотри мне в глаза! — рявкнул полковник.

Собачка у ног Витьки испуганно тявкнула.

— Боюсь я, понимаете… не знаю.

— Не знаешь или боишься?

Пауза повисла на кухне. Тяжелая, гнетущая.

— Зачем вам? — тихо спросил Кретов.

— Если спрашиваю, значит, надо, Кретов. Надо. Да ты не межуйся, вспомни, что на пленку наговорил, тебе этого за глаза хватит.

— Боюсь я, — не сказал, а выдохнул Кретов.

Ельцов налил ему полстакана.

— Пей, как солдат перед атакой.

Кретов выпил, зажмурился, вздохнул облегченно.

— Кто наводил, Кретов?

— Макаров, — сказал Витька, словно груз сбросил.

— Кто это?

— Ювелир. Он на Горького в доме шесть живет."

"— Ну вот видишь, а ты боялся, — усмехнулся Ельцов. — Теперь мой тебе совет. Кореша твои бывшие, милиционеры-разгонщики, когда их за задницу возьмут, тебя, как свидетеля опасного, замочат и собачку не пожалеют. Понял?

Витька наклонился, поднял пса, прижал его к груди.

— Так что же мне теперь делать, товарищ полковник?

— Вот тебе адрес.

Под городом Пено в Калининской области мой товарищ лесничим работает. Я звонил ему, он о тебе знает, даст работу и крышу. Только линяй немедленно. Бери расчет и в понедельник мотай из города. А к Новому году, если захочешь, — вернешься. Понял?

— Спасибо, товарищ полковник.

— Не за что, не на курорт отправляю. Спасай своего песика.

Ельцов потрепал собачку по лохматой голове. Встал и ушел.

Он вышел в колодец двора, поднял голову, посмотрел на окна квартиры Кретова.