С уважением, герцог Намен де Торце,

наместник северных территорий

Что говорилось в письме принца, дословно я не знаю, он, прочитав письмо, сказал мне, что наместник уверяет в его полной безопасности.

– Ну что же, прибыли, тянуть больше нечего. Значит, завтра в одиннадцать часов отправляемся в резиденцию. Надо подгадать так, чтобы ровно в двенадцать мы стояли перед дверями зала для приемов. С нами идут два десятка гвардейцев в полном вооружении. Я сказал вахтенному офицеру начистить кирасы и проверить все штуцеры и револьверы. Принц, как ты смотришь на то, чтобы Иваста составила нам компанию?

– Да, конечно, даже разговора об ином не может быть, – торопясь, проговорил Ирвин.

Услышав эти слова, девчонка расплылась в улыбке.

– Ну что же, думаю, я прихвачу Алого, – решил я, и Алый ткнулся головой мне в живот. Он и его сын после того, как мы снова встретились, не отходили от меня ни на шаг.

– А теперь готовимся и продумываем приблизительные ответы на вопросы, которые, так или иначе, зададут.

Глава четырнадцатая

Встречать нас у входа в резиденцию вышел сам герцог в окружении большой толпы аристократов и дворян.

Это был мужчина лет пятидесяти, довольно высокий, с умным и цепким взглядом зеленых глаз, с быстрыми, порывистыми движениями. Вся его фигура выражала власть и уверенность. В молодости он был довольно силен, но годы взяли свое. Нет, он не был старой развалиной, но мне показалось, что некоторые движения доставляют ему проблемы. Мы с ним вежливо раскланялись, а принца он принялся обнимать, в нарушение всякого этикета."

"– Мой мальчик, – проговорил он, прижимая его к себе, – прими мои соболезнования, умер наш король и твой отец.

Мне еще вчера доложили об этом, прилетел голубь и принес горестную весть.

Он сделал скорбное лицо, подобающее моменту, принц вздрогнул от неожиданной новости и как-то беспомощно оглянулся на меня. Я же постарался мысленно поддержать его и постарался незаметно кивнуть.

– Алый, – шепнул я после окончания церемонии встречи, когда все направились в зал для приемов, – приставь сына к принцу, чтобы волос не упал с его головы, а сейчас беги на корабль.

Видно было, что принц не в своей тарелке, еще бы – столько всего на парня сразу свалилось.

Как бы там ни было, а отец есть отец, и теперь он круглый сирота, один на один с этим безжалостным миром. Во время движения я пожал его локоть и шепнул, что все будет хорошо. Он коротко и благодарно взглянул на меня, не прекращая кивать на слова наместника, что он очень рад приезду принца. Иваста жалась к принцу, словно собиралась защищать его от всего мира. Так мы и шли. В большом зале были установлены столы с напитками и яствами.

– Прошу вас, гости, присаживайтесь.