В страшной ослепительной тишине неловко приподнялась, растерянно оглядывая раскиданные тела ифритов, среди которых признала и парочку своих несостоявшихся друзей. Я была жива вопреки всем законам магического мира.

Только встать сил не осталось. Ноги дрожали и руки тоже, и мне было холодно. Платье совершенно разорвалось, и я едва сумела прикрыть грудь. А потом вдруг вспомнила, что именно сказала в храме.

«Я буду жить, пока не исполню договор».

Вспомнила и начала смеяться. Ну, конечно. Невольно моя жизнь стала пунктом договора, как когда-то таким пунктом была жизнь Астора Фалаш. Можно сказать обманула смерть. Можно теперь ходить на зверя с голыми руками, нырять без акваланга и пить яд галлонами. Пока не исполню договор, буду бегать здоровенькая.

Надо же, а я умирать собралась. Вот умора!

Я уже начала задыхаться от хохота, когда щеку обожгла пощечина. Перед глазами всплыло совершенно белое от ужаса, но все равно очень красивое лицо Анвара.

Он что-то сказал. Или закричал. Я слышала его, словно сквозь толщу воды, не в силах разобрать ни звука, но наслаждаясь одним фактом его близости. А потом не выдержала и спросила извечно-женское, примитивное:

— Ты не уйдешь?

В ответ он с силой прижал меня к себе, и я затихла. А потом заплакала.

— Я здесь, Аль, — услышала, наконец. — Я буду всегда здесь.

Он обнял меня крылом, и мы медленно поднялись к серому квадрату неба.

Наступил рассвет.

Эпилог

Я впервые видела императора и Ее юное Величество Эльене вживую, и не в силах побороть любопытства, искоса рассматривала их весь обед. Оба выглядели замученными и одновременно счастливыми. Им досталось не меньше, чем нам. Может, даже больше.

Больше всего на свете я радовалась, что смогла рассказать Теофасу, где искать его пропавшую Истинную.

Мгновенная смерть повредила кристаллическую связь Сопределья со столицей, и предупредить императора о предательстве служанки его молодой супруги не представлялось возможным. А когда связь восстановили, выяснилось, что судьба императорской четы изменила рисунок. Эльене оказалась похищена, а Теофас измучен бесконечными стычками с темным магом, претендующим на корону Вальтарты. До нас долетали сплетни, что этот маг приходился императору сводным братом по отцу. Ну и Анвару, конечно, тоже.

Спасти Эльене я не могла, зато сумела локализовать поиски темного мага.

— Как ты догадалась, где искать Люче? — Теофас наклонился ко мне, рассматривая цепко, но с добрым интересом.

Люче — это уменьшительно-ласкательное от Эльене.

Мы с Анваром обменялись короткими взглядами. Он вопреки этикету взял меня за руку, а после и вовсе придвинул к себе вместе со стулом. Кажется, у Люче это вызвало какие-то забавные воспоминания, потому что та задумчиво улыбнулась. Потом взглянула на меня и покраснела.