Захожу в бутики, где раньше ни разу не ступала моя нога.

Элитное нижнее бельё. Элегантная обувь. Платья для вечеринок и клубов. Товары для взрослых? Ммм… наверное, пока пройду мимо… Хотя… Не, оставим на следующий раз.

В конце моего большого шоппинг-тура я закупаюсь алкоголем. Не собираюсь напиваться до потери контроля, но попробовать спиртные напитки очень хочется.

Таксист помогает мне занести дюжину пакетов с коробками в квартиру. Я благодарю его, заплатив чуть больше. И, глядя на свои покупки, счастливая, падаю на диван. Новости о моей болезни на фоне перемен уже не кажутся такими мрачными. Камень в груди становится наполовину легче.

Ведь для меня начинается новая жизнь. Пусть короткая, зато какая.

***

– Астея, с тобой всё в порядке?

– А? Да-да, конечно, – выныриваю из мыслей под пристальным взглядом моего коллеги Артёма.

Я потеряла счёт времени. Сидела за рабочим столом, считая количество плиток на потолке. Не так-то легко сосредоточиться на проблемах астрофизики, когда твой собственный мир поставлен с ног на голову.

– Ты сегодня какая-то странная. И выглядишь по-другому, – не отстаёт коллега, сидящий за соседним столом.

Моё сердце останавливается. Надеюсь, по моему лицу это незаметно.

– По-другому? – спрашиваю я, натянуто улыбаясь.

С утра я использовала светлый макияж, завила кончики и впервые пришла на работу с распущенными волосами. Надела новый костюм: тёмно-синие брюки и белую блузку. И завершила новый образ туфлями на высоких шпильках.

– Угу, – мужчина в круглых очках издаёт какой-то нечленораздельный звук и уклончиво пожимает плечами. Эта странная реакция даёт мне надежду, что перемены в моём образе всё же пошли мне на пользу.

– Виктор Борисович тебя не узнает, – в его голосе слышна теплота.

Артём поворачивается к своему компьютеру и начинает усердно нажимать на курсор мышки.

Я тайком смотрю на него и понимаю, что буду сильно скучать.

Из всех сотрудников именно он был ближе мне по духу. Мы отлично общаемся и нам никогда не скучно вместе за обсуждениями теорий. Но мы никогда не смеялись и не делились сокровенным.

Я знаю, что Артем счастливо женат и у него растут прелестные дочки. Но мужчина никогда не делится подробностями личной жизни. Всё строго в рамках работы.

Тем не менее, я считаю его своим единственным другом.

– Кстати, я как раз собиралась зайти к Виктору Борисовичу, – беру в руки лист с заявлением об увольнении и поднимаюсь с места.

– Отчёт ведь ещё не готов, – Артём поднимает на меня вопросительный взгляд.

– Я по другому вопросу.

– А, – вновь теряет ко мне интерес, поворачиваясь к монитору.

С грустью сжимаю губы и иду к лифтам.

В груди поднимается знакомая боль утраты. Я люблю свою работу. Но у меня осталось мало времени.