Быть так далеко от дочери, потерять внучку и не видеть, как растут близнецы… Во время эпидемии те убереглись чудом. Умару устроил им настоящий карантин.

— Как ты думаешь, Лиза простит меня… когда-нибудь? — вдруг спросила Инна Викторовна.

— Да ты-что, тетя! — возмутилась Лариса. — Она взрослая женщина, сама решала, иметь ей детей еще или нет…

Инна Викторовна только головой покачала:

— Для меня Лиза — маленький ребенок… Я вот Ульяну не позвала на праздник, знаешь почему?

— Чтобы не ворчала, — догадалась Лариса.

— А что толку-то? Я и так знаю, что она сказала бы сегодня. Ее голос так в ушах и звенит. «Нельзя в природу вмешиваться, — сказала бы она. — Сколько Бог дал детей, столько и рожай». А я вмешалась, Лариса! Я Лизоньке своей…

Инна Викторовна отвернулась к раковине и включила воду. Лариса не знала, как помочь тетке. Она подошла и обняла ее за плечи. Да, невеселое Рождество у тети Инны… Хотя и держится она молодцом. Лариса попыталась говорить что-то твердым голосом, ей хотелось что-то изменить, исправить, переиначить… хотя бы настроение тетки в этот вечер!

В кухню заглянул Верховцев:

— Девочки, за стол! Все собрались, нет только хозяйки дома и ее дорогой племянницы!

Сели за стол, начались традиционные поздравления, тосты. И музыку включили. Но настоящего веселья, как в былые дни, не получалось. По-настоящему веселились только самые маленькие — Юля и Аня. Юлька тормошила Андрея и никак не могла понять, почему он не хочет сегодня прыгать и скакать, как они делали это обычно по праздникам в этом доме. Почему он чинно сидит рядом с незнакомой девушкой и делает вид, что ему это ужасно нравится? А сам, когда никто не видит, все смотрит на ее маму, словно хочет укусить взглядом!

Юлька ничегошеньки не понимала. Поэтому она обошла стол и сказала матери на ухо:

— Андрей на тебя все время смотрит. Посмотри на него тоже!

На что Оксана рассердилась и велела дочери не приставать к ней с глупостями. Юлька обиделась.

Девушку Андрея звали Светой. Она впервые была в доме матери Андрея и ужасно гордилась этим. Резонно решила, что раз Андрей привел ее знакомить с матерью, то это серьезно. И сейчас сидела среди его друзей и родных и не могла ничего понять. Какое-то сдержанное получалось веселье. Какие-то они все здесь замороженные. Один полковник ведет себя как полагается. Со вкусом пьет и со вкусом закусывает. Остальные ведут себя как на поминках. Света решила исправить положение. Пригласила Андрея танцевать. Они танцевали, а остальные все так же тихо переговаривались.

Оксана вдруг засобиралась домой, стала прощаться. Юлька — ни в какую.

Тут встрепенулся полковник."

"— А фейерверк? — резонно поинтересовался он и обвел всех пьяненькими глазами.