Нурманцы, спохватившись, стали забрасывать работников стрелами – пока ни в кого не попали. В ответ на стены поднялись местные воины, тоже принялись пускать стрелы, отгоняя чужаков. Горожане же, перекрыв пролом, стянули длинные бревна поперечинами, тут же набросали второй настил из бревен, лежащих уже поперек, подперли укрепление несколькими бревнами. Напряжение стало потихоньку спадать. Холмогорцы рассаживались у стены на бревна и комья земли, утирали пот, приходили в себя.

– Ну все, братья! Отдохнули, и хватит, – опять подал голос окольчуженный старик.  – Увечных соберите, отнесите к святилищу.

Нурманов раненых в детинец волоките, в нижний амбар. Так, а ты откуда взялся?

– Тебе нужно знать, откуда я взялся, или нужен мой меч? – спросил в ответ Середин.

– У тебя есть броня, меч и мастерство… – поджал губы старик. Вблизи борода у него оказалась с проседью, ростом он уступал Середину почти на голову, кольчуга была изрядно потрепана, однако плечи – широки, да и живот выпирал не меньше, нежели по первом впечатлении.  – Если ты готов сражаться за мой город, мне все равно, откуда ты взялся. Как зовут моего нового воина?

– Чаще всего меня зовут ведуном, именем Олег.

А кто мой новый повелитель?

– Князь Гарнат, старшина народа бьярмского, властитель Холмогор, Берга и Старгорода, – прижав кулак к груди, чуть склонил голову князь. – Какую плату ты хочешь за службу, ведун Олег?

– Я хочу поклониться духу золотого идола, покровителя бьярмов, и получить у него ответ на очень важный для меня вопрос.

– Ты просишь беседы с великим духом бьярмов? И все? – вскинул брови старик.

– Это самонадеянно? – Олег тоже приподнял брови.

– Обычно воины просят золото, и только золото.

Но коли тебе хватит беседы… – Князь рассмеялся.  – Все бы мои дружинники обходились такой платой! Я бы уже повелевал миром. Что же… Ты не знаешь города и здесь помочь не сможешь. Ступай на стену, проследи за нурманами до сумерек, потом приходи к пиру.

– Будет исполнено, княже, – поклонился Олег и отправился к лестнице.

Приказ князя Гарната оказался Олегу на руку. Сверху он смог осмотреться и получить хоть какое-то представление о том, куда попал.

Город бьярмов был огромным. Не таков, как Новгород, конечно же, но ничуть не меньше Мурома.

Почти полверсты в поперечнике, пятнадцать башен, четверо ворот. Похоже, новые стены появились недавно, и выселок за ними еще не настроили. Хватало пока места и внутри. От Холмогор во все стороны тянулось бескрайнее заснеженное пространство, скрывающее и поля, и луга, и реку. Единственным, что разрывало белизну, было бесформенное грязное пятно нурманского ратного лагеря, окруженного положенными набок телегами. Внутри полоскало ветром около сотни шатров, горели десятки костров.