— Он не хотел обижать тебя, — стараюсь извиниться за Старкара.

— Всё хорошо, Регор, мальчишка прав. Но мы с Максом это исправим, — хмыкает старушка и отворачивается обратно к столу.

Не вижу смысла торчать здесь. Выхожу следом.

Остаток дня пролетает в бесконечных отчётах и допросах. Мы изучаем данные с корабля пиратов, с челнока и распределяем новых жителей Федерации по планетам.

На следующее утро меня вызывает кесарь. Зайдя в кабинет, останавливаюсь возле хмурого Старкара. Видно, эмиссар тоже не спал всю ночь.

— Вы оба летите по полученным координатам вместе с переселенцами! — мрачно рявкает взбешенное начальство.

— Я и без Регора справлюсь, — огрызается Стар.

— Это приказ. И он не обсуждается.

— Что будет с Ланой и Максом? — влезаю в битву отцов и детей. — По моим данным, Лана не подписала бумаги. А Макс всё ещё в лаборатории Тамары.

Стейбек оставляет вопрос без ответа. Окидывает нас мрачным взглядом и отворачивается.

— Не уничтожай его! — отпихнув меня, останавливает мужчину Стар. — Проводи свои тесты, но не разбирай. Я прошу тебя как отца.

— Могу его забрать в своё ведомство, под мою ответственность. Мне как раз нужен механик, — замечаю я, пока отец и сын буравят друг друга тяжелыми взглядами. До этого дня думал, что умею держать эмоции под контролем. И приказы начальства не ставил под сомнение. Ведь за годы службы повидал всякого. Сейчас же я еле сдерживаю себя в руках.

— Если Томины проверки пройдут успешно, и она сможет установить технологический барьер для предотвращения несанкционированной связи с нашими дроидами и сетями. Под твою ответственность, Регор, репликант перейдёт в ведомство межгалактического флота. Но ты, Старкар, вернёшься в Вальдос и займёшь должность главы Тайной канцелярии при новой императрице, — ставит свои условия великий манипулятор.

— Ты вообще собирался его утилизировать? — прищуривается Старкар.

— Мы закончили, эмиссар. Подумай, пока будешь выполнять это задание, — чеканит зловеще тихо кесарь.

— Не вижу смысла тянуть. Я согласен, отец! — выплёвывает Стар и, развернувшись на пятках, вылетает из кабинета.

Глава 8

Вокруг бескрайний космос. И мы парим в невесомости. Я и Макс. Любимые руки притягивают меня, обнимают. Мы переплетаемся телами. Жадно целую Макса, вжимаюсь теснее, хочу раствориться в нём. Слиться на клеточном уровне. Оплетаю его торс ногами. Жених придерживает, гладит. Ласково, нежно, трепетно. Мы тяжело дышим друг другу в губы, смотрим глаза в глаза.

Мы вместе. В объятьях звезд. Они так ярко светят. Слишком ярко, почти слепят. И любимое лицо жениха мутнеет, истончается. Поддёрнувшись дымкой, полностью исчезает. Исчезают крепкие руки, что держали меня. Горячие объятья. Макс полностью пропадает.