– Мэтр Селестино, проведёте меня? – с натянутой улыбкой смотрю на хмуро взирающего на меня мессира.

– Конечно, ваше величество, – кивает он с кривой усмешкой.

Внутренне умирая от страха, что не получится увести тёмного от детей, я целую русые макушки близняшек. И, сжав напоследок в своих объятиях, отстранюсь от них, заталкивая себе за спину.

Я люблю вас, маленькие. Так люблю.

Зажмурившись, чтобы сдержать слёзы, шагаю к мессиру. Он, как ни в чём не бывало, подставляет мне локоть. Его забота, словно насмешка.

Передёргиваясь внутри, я всё же её принимаю. И позволяю ему увлечь себя прочь из комнаты. Девочки, слава всем богам, остаются в спальне, как я и просила.

– Только без выходок, ваше величество. Иначе… – голос мессира звучит едва различимым шипением, наполненным неприкрытой угрозой.

Мы выходим в гостиную. Идём к выходу из покоев, я чувствую, как начинает клубиться вокруг колючая, давящая сила тёмного, уплотняясь до маскирующих щитов… и вдруг дверь открывается, и в проёме возникает… Федерик. А у него за спиной маячит Рэймандо.

На какой-то бесконечный миг, все замирают удивлённо смотря друг на друга. Каменеет рука тёмного под моими пальцами, новая доза адреналина выплёскивается в кровь, сужая моё восприятие до этого ощущения и опешившего взгляда любимых голубых глаз напротив. А в следующую секунду Федерик стремительно атакует, опередив действия Селестино лишь на доли мгновения.

Тёмного отбрасывает от меня сокрушительным ударом какого-то боевого заклинания. Я едва успеваю убрать руку с мужского локтя. Но старого подонка спасают его щиты. Врезавшись в стену, он падает на четвереньки и тут же швыряет сгусток какой-то дряни в моего мужа. Словно в замедленной сьёмке я наблюдаю, как летит в грудь любимого смертельное проклятие. И с диким криком вспыхиваю пламенем, бросая наперерез стену огня. Сжигая заклинание мессира, она обтекает моего мужа, становясь ему щитом. А я падаю на колени, все силы кинув на то, чтобы этот щит держать.

– Рэйм, Анна, – отрывисто приказывает Федерик, шагая навстречу врагу.

Я даже не замечаю, когда передо мной вырастает массивная фигура главного безопасника, почти перекрывая вид на завязавшийся магический бой.

Склонившись надо мной, Рэймандо пытается поднять меня на руки, явно намереваясь унести. Но я хватаюсь за его запястья, заглядывая в лицо.

– Там девочки, – шепчу сипло, показывая глазами на спальню. – Надо прикрыть. Помогите мне.

Понятливо кивнув, мужчина всё же поднимает меня с пола и, накрыв своими щитами, оттаскивает в сторону. В направлении спальни, а не выхода.

Федерик в это время крушит щиты мессира, нанося один за одним молниеносные удары магией и своим мечом.